数日后，安庆城一个不起眼的角落，出现了一个邋里邋遢的小乞丐。小乞丐又黑又瘦，瘸了一条腿，可怜巴巴地拿着一个破碗，每天坐在闹市一角，向路人乞讨。每当有好心人见他可怜，给他一两个铜钱，他都抬起头，用那双水汪汪的大眼感激地看着那人，然后甜甜一笑，怯生生地鞠躬道谢。要是有人给他点吃食，他更是感激涕零，一边哭一边狼吞虎咽，让人看了都难免心生怜悯。
然而小乞丐的日子并没有因为讨到钱就好过，附近的一些流氓经常来欺负他，抢他的钱，还对他拳打脚踢。小乞丐经常被打得满地打滚，痛哭流涕，等那些欺负他的人走远，才抽抽噎噎地从地上爬起来，拄着一根又破又丑的木棍，一瘸一拐不知躲到哪里去了。
这一天，小乞丐又被人打了，这已经是连续第三天了，他讨到的钱一分不剩全都被人抢走，被打得奄奄一息，躺在地上半天才勉强能动，连那根木棍也拿不动了，艰难地爬着，不知爬到哪里去了。从那以后，小乞丐好几天都没再出现，有人都说他可能被人打死了，又或者饿死在什么地方了……
安庆城，一处破庙内……
十几个人满地打滚，哭爹喊娘，为首的汉子脸肿的像个猪头，艰难地在地上爬着。忽然，一只脏兮兮的破鞋踩在他头顶，用力一压，将他的头踩在地上。那汉子一声闷哼，满嘴吃泥，却不敢叫出声来。踩着他的是一条扭曲变形的残腿，那人用他的头当凳子，支撑着身体的平衡，双手叉腰，趾高气扬地叫道：“从今往后，我就是你们的老大，有谁不服的，来打跟我一架！”
此人身材瘦小，一身破破烂烂，一张小脸脏兮兮的，头发蓬乱，一双眼睛却闪闪发亮，正是打扮成小乞丐的明依依。
旁边还有一些老弱病残的乞丐缩在一角，有几个机灵的忙点头哈腰，大声叫道：“老大！你就是我们老大！”其他人连忙跟着附和，被打得满地打滚的那些人也忙跪伏在地，大叫道：“老大，我服了……”
最先反应过来的是个十四五岁的少年，他虽长得瘦小，一双眼睛却乌黑发亮，咕噜噜地一转一转，看上去十分机灵。
明依依将他叫过来，问道：“你叫什么名字？今年多大了？”
那少年道：“我叫阿满，我十五了。”
明依依逐一问了庙里众人的姓名，最后，那个被她踩在脚下的汉子挣扎着吐出嘴里的沙泥，含糊不清地叫道：“老大！还有我！我叫吴亮！”
明依依微微一笑，放他起来，大马金刀地菩萨身前的台阶上坐下，向众人道：“我是你们老大，你们管我叫老大就好。以前你们怎么孝敬老大的，现在就怎么孝敬我，以后敢谁欺负你们，我就来帮你们打架。”
“好！……”众人欢呼雀跃。
像这种小小的“丐帮”，安庆城里总共有四五个，无非都是乞丐们怕被人欺负，抱团合伙，跟其他的乞丐或者流氓对抗。当然，那些不懂规矩的新来乞丐，也要吃他们的苦头便是了。丐帮内部也有欺压，乞丐们讨来的东西，要分一些出来孝敬“老大”，而当遇到有人欺负他们时，“老大”也要替他们出头，带人来帮忙打架，给他们撑腰。
〰安庆城中的乞丐流氓哪里是明依依的对手？没几日，这几个“丐帮”全都被明依依给“收编”了。
然而，当明依依当上安庆城“丐帮老大”没几天，就有个被人叫“肺痨鬼”的小乞丐突然失踪了，再也没回到“丐帮”里。“肺痨鬼”是有一年家乡闹灾荒，一家人逃难到安庆城来的。他的父母都在途中病死了，他一个人流落街头，又得了痨病，只好靠乞讨度日。据说“肺痨鬼”以前家境不错，还读过书，会认些字。
而这种事在丐帮里不会太过引人注意，乞丐们都是朝不保夕，保不准某天就饿死在什么地方；又或者饿惨了，偷鸡摸狗被人抓住，打死打残，不知扔在哪里。乞丐当中有人猜测，“痨病鬼”长相不错，可能是被人贩子抓去卖了。
明依依心想：“人贩子团伙不是也有把拐来的小孩弄成残废，让他们乞讨来赚钱的吗？这安庆城里的丐帮倒是没有参与拐小孩，反而是乞丐失踪了？但这样一个“痨病鬼”，又有谁会要他呢？”
明依依叫阿满去报官，却被差役轰了出来，要不是他跑得快，定少不了一顿好打。
“看来官府不是懒得理这种乞丐的死活，就是被人收买了。不如去问问他们，说不定知道些什么……”明依依心中盘算道。
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