一座朱红的阁楼压在繁华的街头，缭绕的香烟从阁内漫了出来，门外停着数辆悬着罗帐的马车，一瞧便知主人是有身份的。尽欢阁不比其他青楼，门前从无站街揽客的闲人，即便如此也挡不住宾客如云的势头，但此时尽欢阁内却传来了与此格格不入的争吵声。
“刘妈妈不将你驱逐出去已是颇给你脸面，这里是尽欢阁，不是你提了裤头就跑的巷尾窑子！就这幅模样还想入和鸣姑娘的雅阁，真是异想天开。”一名贵公子骂咧着面前一名矮小的老叟，这老叟衣衫褴褛，蓬头垢面，身上还散发着一股霉臭味，不怪别人避之不及。
刘妈妈在一旁观望，这乞儿与这公子竞价，却偏偏总压他一头，她也不知这人哪来那么多银两。满脸褶皱，瞧着花甲有余，一身邋遢，即便他真才实学，她也不愿和鸣接这等客人。
刘妈妈正欲开口，又听见这乞儿大吵着：“你出一百两，爷出一百一，你再往上加，爷也往上加，你这富家公子连爷都比不过，还有脸来数落我，爷出了钱，她就得服侍我！至于你嘛，爷可以给你留个一炷香时分舔舔她的屁股。”这老叟满口黄牙，讥笑着他。
“你！去你奶奶的！”贵公子破口大骂，一拳打了过去。
“住手。”阁楼上出现一记红色身影，以纱遮面的和鸣慢悠悠下楼，喝止住了还欲出手的贵公子。
老叟瞧着她如水的眼眸，顿时心动得紧，急冲上前，却被几个打手拦了下去。
刘妈妈看向和鸣，有一丝尴尬，若要她接客，莫说是她，就连其他的阁中女子恐都难以从命，但若拒不接客，又坏了价高者得的规矩。
和鸣好似看穿了刘妈妈的心思，说道：“这位老先生既然拔得头筹，岂有拒之门外的道理。”
“嘿嘿嘿嘿，姑娘尽管出题，老叫花子焉有不会之题。”老叟呵呵笑着，没有适才的粗鄙，反而自称叫花子降了身份。
“不知这位先生价钱出了多少，在下可否一争？”南宫恪人未到声先至。
众人回望过去，看见两名威风十足的公子大步而来。刘妈妈似看到救星一般，急忙比着手势说道：“五百两，他出五百两！”
南宫恪一惊，暗道这老叫花竟如此大的手笔，施阆揪着他的袖口，轻声道：“这五百两，可不是个小数目。”
“这样，我与这位老先生继续竞价，我永远比他高一口价，您先请吧。”南宫恪忽视施阆的提醒，说道。
“一千两！”老叟不假思索地喊道。场上一片哗然，看这乞儿年老，姑且算他讨了个三五十年，但别说三五十年，即便是三五百年恐都拿不出一千两。
“那你先将一千两拿出来我瞧瞧。”南宫恪盯着他，若说旁人没有在意，但他却察觉到这老叟说话时眼神乱瞟不敢直视他人。
“我...这自然是，我...这银两我是给和鸣姑娘的，你怎么能看。”这老叟语无伦次，显是心虚。
“哼，信口开河，你根本就没钱！”南宫恪点破他。
试想一名食不果腹靠乞讨为生的老者，怎会有这么多钱，即便有，但将钱财弃如敝履般散到这尽欢阁，倒不如费个几文钱去暗巷窑子泄个火。
“呵呵，我就说这穷叫花子哪来的钱财，原来是拿我来取乐，我还这此与你一板一眼的抬价，你也忒不要脸了！”那名贵公子又叫嚷起来，后来又一脸凶相地对刘妈妈道：“刘妈妈？！”示意她做点什么。
“来人，把他撵出去。”刘妈妈也气不过，大袖一挥喊了打手。
“不不不，我有钱！我有钱！”老叟一面叫一面挣扎，打手充耳不闻，继续拖拉着他。
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