春天的京城，一片欣欣然的生机。
花园中万物复苏。桃树、李树开满了或粉或白的花朵，吸引了无数的蜜蜂，围着嗡嗡地叫；花圃中的牡丹，已经挂满了含苞待放的花蕾，几只鹅黄色带斑点的蝴蝶，在花枝间嬉戏；嫩绿的柳条，在池塘边袅娜地摇曳；几只五彩的鸳鸯，在水中无拘无束地戏水。
天空湛蓝，白云飘荡，微风徐徐，阳光柔和。一个婆子正在竹林里，寻找春笋；另一个婆子拿着剪刀，在修建草木；还有几个丫头拿着水壶，正在花圃中浇花；又有几个丫头，在给笼子里画眉、金丝雀、珍珠鸟换水、喂食。
饭后，史彦陪着婆婆陈夫人，正在园内的凉亭中，一边啜着香茶，一边说些闲话。
忽然娄氏走来，回陈夫人道：“太太，我父亲打发了人来接我，说我母亲身体不大爽快，要我去伺候几日，不知可使得？”
陈夫人忙道：“这有什么使不得的？你赶紧收拾东西快去，替我问候你母亲，改日我再亲去瞧她。代仪呢？让他和你一起去。若是果然有什么不好，你让代仪去回老爷，请了太医院的王太医去看。彦姐儿，你也打点一份东西，待会儿派人给亲家母送去。”
娄氏道：“二爷一大早出去了，说是东府中化大哥哥有事找他。我父亲说母亲是偶感风寒，不是什么大事。二爷不去也使得。”
陈夫人皱眉道：“这如何可行？岂不失了礼数？中秋，派人出去，找二爷回来，让他立刻往亲家府里去。”
史彦忙道：“妹妹，我那里还有一盒上好的人参——云梦，你去给二奶奶拿来，给亲家太太送去。”
中秋和云梦答应一声，分头去了。
娄氏忙施了一礼，道：“多谢太太和嫂子费心。我母亲想来不是什么大病，我家去走走，不过数日就回来。”说着，又施一礼，告了退，转身去了。
史彦对陈夫人道：“妹妹看来并不太担忧，亲家太太应该没什么大事。只是身为女儿，妹妹去尽孝服侍，也是该的。”
陈夫人点点头，道：“便是没什么大事，咱们礼节上也不可少了。你再打点些别的，另派人送了去。算咱们家的一点心意。”
史彦忙答应了，吩咐楚枝去告诉云梦，另外再打点几盒御赐的点心，几两燕窝，再搭配一些别的滋补之物，先拿了来与陈夫人过目，再另外派人送到娄家。
陈夫人方又和史彦道：“咱们家学堂里你那个代儒兄弟，来京也好几年了，他又无父无母，当日就是投奔了老爷来的，如今也二十大几了，昨儿老爷和我说，要给他定门亲事，我已打发人请官媒去了。但他这个状况，若是说官家的小姐，只怕是不能够；若是寒门小户的，又怕委屈了他，倒是件难事。”
史彦忙道：“太太说的极是。只得慢慢寻访合适的女子罢了，这也急不得。依我的主意，便是贫寒之家的女子也不妨，只要家世清白，若能再得是读书人家，也就够了。儒兄弟日后若是能考个功名，也就出了头了。”
陈夫人点点头，道：“我也是这样交待媒婆的。老爷说代儒的文章很是不错，只是不明白为何他参加了两次秋闱，都是一无所成。直到如今也不过才是个秀才。”
史彦道：“这也不好说，我往常在家的时候，听我父亲说，有的人满腹经纶，只有一样，一进考场就一个字也写不出来。”
婆媳说话之间，已是晌午时分。娄氏带了家去的一个婆子回来说道：“回太太和大奶奶，二奶奶的母亲没什么要紧，不过是前几日受了凉，又吃坏了些东西，故而要卧床几天。二奶奶说，她三五日就回来。”
陈夫人道：“既是没什么大事，我也就不去看亲家母了。你回去那边，好生服侍二奶奶。若是缺什么东西，你们就回家里来拿。”婆子答应了，又坐车返回娄家。
史彦又服侍了婆婆回到房中，吃过午饭。陈夫人道：“你也去吃饭吧，我和几个老嬷嬷斗会儿牌，如今天短，也不敢歇午觉。等晚饭时，你再过来。”
史彦站起身，又说笑了几句，方才带着自己的丫头、媳妇们，回到自己房内。
贾代善正在房内吃饭，见史彦进来，忙笑道：“娘子恕我不恭，先用饭了。”
史彦忙笑道：“岂敢！岂敢！”便也坐在代善对面，丫头们又拿过来碗箸摆在桌上，夫妻吃饭。
史彦又随口笑道：“今儿外面可有什么事？”
贾代善叹道：“正是呢，今儿圣上忽然下了一道旨意，调甄家赴苏州，任苏州织造一职。不知究竟是何用意。”
史彦忙放下筷子，道：“你说咱们妹妹家里？”
贾代善点头道：“哪里还有两个甄家？可不是咱们妹妹家。”
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