两人悄悄推搡了半日，早被贾代偲看到眼里，呵斥道：“你们两个，鬼鬼祟祟的做什么？”
庄儿忙站起来，赔笑道：“爷，太阳就要落山了，咱们还该早点回去，恐再晚了，就进不去城了。”
竹泉先生道：“竟不知贾兄还住在城里，只是这时候了，便是进城，只怕也赶不上了。不知贵府还有何人？是否方便留宿一晚？”
贾代偲也正爱这清幽之地，且与竹泉先生交谈甚欢，竟是平生未遇上如此相投之人，倒也有心住下，听竹泉先生主动留宿，忙笑道：“舍下只有贱内与小儿，不回去倒也不妨事，只恐打扰竹泉兄的清修。”
竹泉先生笑道：“这又何妨？舍下也只有我一个。只是山野之中，无甚好饭食，不过是些粗茶淡饭，恐怕要委屈贾兄了。”
贾代偲便转身吩咐道：“既是如此，星儿即刻回去，赶着进了城，告诉你奶奶，我明日再回去。”
星儿听了这话，未免心头不满——爷不回去，不知道奶奶又该怎么骂自己了——只是不敢说出来，只得答应了，骨嘟着嘴走了。
竹泉先生道：“请贾兄到这边来。”说着，站起身，引着贾代偲又沿着木廊向西走。贾代偲笑道：“竹泉兄，这里还藏着什么好景致？”
竹泉先生笑而不答。
来至木屋的西边廊下，竟泊着一只小小的木船。船身虽不甚大，倒也干净结实，舱内有有桨有橹，还有两张笨拙的木椅。抬眼望向前方，只见水域更为开阔，一弯青水穿越密林，竟不知尽头在哪里。
竹泉先生笑道：“贾兄可会驾船？”
贾代偲笑道：“小弟家里也不过有一个池塘，闲了无事，倒也撑过小舟，只是不曾在这等辽阔的水面行驶。”
庄儿忙道：“爷，小的会驾。”
贾代偲笑骂道：“你这夯货，什么时候又学会驾船了？”
庄儿笑道：“小的是在七八岁时，被老爷买到府中的。咱们原籍金陵，那里水域辽阔，小的从小儿就跟着父亲在水面打鱼，岂能不会？”
竹泉先生笑道：“便是不熟练，也无妨，这里水流极为稳当。只因天色渐晚，弟需到厨下为贾兄准备一点饮食，无法相陪，贾兄若是有兴致，不妨与这位小哥，驾着这舟，到前面看看。只不要走远，就是了。”
贾代偲自然更是乐意，忙道了谢，与庄儿上了船。竹泉先生一拱手，进房内去了。庄儿等贾代偲坐稳了，用桨轻轻一推岸头，小船悠悠荡荡，已是离了木屋，向前飘去。
贾代偲笑道：“你这狗才，竟真能驾舟，我竟不知。”
庄儿笑道：“小的虽然家贫，但幼年时与父亲在河中捕鱼捉虾，极是快活的。后来进了府中，虽是衣食无忧，却再也没有那份快活了。”说了这话，庄儿忽又意识到不妥，忙冲着贾代偲一伸舌头，笑道：“小的说错话了，爷别见怪。”
贾代偲此时因为心下惬意，也根本没将庄儿的话放在心上，反而随口问道：“那你为何又进了府中？”
庄儿脸上略过一丝悲凉，忙又遮掩了，笑道：“只因小的母亲病重，没钱买药吃，另还有两个弟妹，饿得直哭，为了讨个生计，父亲只得将我卖了。好在遇上爷这样宽厚的主子，从不曾骂小的一句，打小的一下，吃穿又都是好的，小的再没什么不满足的了。”
贾代偲叹道：“你跟了我十来年，我竟不知道你家中有这样的事，若是早知道了，也可资助你家里一下。想来我是从小衣食无忧的惯了，从不曾想过，这世上原来还有另一样生活。”
庄儿见主子不怪，也不由得叹道：“能服侍爷，是小的想都想不来的福气，只是有时倒也会想起家中的父母，不知道他们怎么样了。原先在金陵的时候，还能偷个空回去看看，咱们家进京也已七八年了——”说道这里，竟有些说不下去了。
贾代偲忙道：“原是我不知道你的事，若是知道，前两年回金陵去，正该带你回去。只因见你机灵，那时你年龄也还小，在家里服侍方便些，就没带你回去。不用忙，等回头有了机会，我一定带你回趟金陵，看看你的父母，如何？”
庄儿用手沾了沾眼睛，笑道：“爷能这样想，就是天大的恩了。”
红彤彤的夕阳，陡然跃进了地平面之下。天边的暮色，顿时浓浓地围了上来。不远处的水面上，有几只灰色的大鸟，嘎嘎地叫着，飞进了密林。
贾代偲伸手拽了一把低垂到水面的枝条，激起一层浅浅的水纹，因笑道：“咱们不如回去吧，若是迷了路，今儿晚上就要在这河里过夜了。”
庄儿忙答应一声，又摇了桨，寻原路返回。
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