夜色降临，杨沂中宅邸的西跨院属于内宅，在第二进院落相邻的两个小院里同时进行着酒宴。
夷南堂里是女眷们的聚会，欢声笑语非常热闹。居中而坐的是杨沂中的夫人，她两侧是万伯兰夫人和施全的夫人，坐于末席的是谢夫人应萱。杨夫人端庄和蔼，万夫人聪慧博学，施夫人率直风趣，应萱优雅从容。四个人围绕着自己家乡的逸闻趣事谈起，每个人还用方言吟诵了几首诗词小令，惹得众人乐不可支。
在隔壁的幽都堂里，杨沂中、万伯兰、施全和谢易正边吃边交谈军务，显得平静而严肃。夷南堂欢笑声时不时传来，更衬托出幽都堂气氛沉闷。
似乎也感到话题有些沉重，杨沂中举起杯道：“女人比男人会开心作乐，喝了这杯酒之后，我们不谈公事，咱们也来个鸿儒谈笑，调素琴，阅金经。”
谢易道：“子非鱼，焉知鱼之乐。女人不是男人，哪里知道男人饮酒的快乐。我们都是行伍出身，比不得读书人风花雪月，听殿帅讲讲军旅事迹以助酒兴，岂不美哉？”
万伯兰微笑不语，施全则拍手叫好，谢易说到他的心里去了。他听别人谈诗文论音律就头疼，哪比得上听英雄故事过瘾呢？
杨沂中笑着点点头：“小谢想听我讲点什么呢？”
谢易微微欠身道：“禁军是我大宋国防骨干，分别由殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司三个衙门统领。目的在于分散权力，相互制衡，严防有人心怀二心，拥兵作乱。但官家将三个衙门都交在了殿帅一人之手，如此恩宠器重，而不受猜忌，不知殿帅是如何做到的？”
杨沂中伸出一根手指，毫不犹豫地说道：“只需一个‘忠’字即可。”
谢易拱手道：“愿闻其详。”
万伯兰摇着折扇道：“殿帅有些事不方便讲，还是我来解释吧。靖康元年，金军直逼汴京，国本动摇，天下大乱，陛下当时还是康王，奉旨在河北创立大元帅府，殿帅护卫康王身边寸步不离。征李昱、讨徐明，殿帅身先士卒，苗刘兵变时殿帅奋不顾身解救危难，无论是抗击金军浴血疆场，还是创建侍卫亲军夙兴夜寐，殿帅在有功嘉奖时谦卑礼让，手握大权时细致谨慎。真可谓疾风知劲草，国难见忠臣。陛下曾评价殿帅是‘忠心无二’，这可是荣耀之至的评价啊。”
谢易和施全听罢，肃然起立道：“属下必以殿帅为楷模，鞠躬尽瘁死而后已”。
杨沂中示意他们坐下，举杯道：“山河破碎，国难当头，我等自当共赴国难，中兴大宋基业。”
众人饮罢，万伯兰对谢易说：“小谢知道刘子羽吗？”
谢易眼前一亮，忙答：“久闻彦修先生（刘子羽字彦修）大名，乃右相张浚第一智囊，我仰慕已久，莫非先生认得他？拜托先生代为引荐。”
万伯兰笑道：“刘彦修是我的好友，此时就在镇江，现在任沿江安抚使、镇江知府。我已修书一封给他，你去建康后可以转道拜会他，有他的指点，你做起事来更容易些。”
谢易高兴地端起酒杯一饮而尽：“我真恨不得即刻起身，马上能见到这位传奇的当世英才。”
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