转眼到了初秋季节，贾政自元妃归省之后，居官更加勤慎，以期仰答皇恩。当年，贾政原本是想通过科举正途入仕，即使考不到“进士出身”，至少也要混个“同进士出身”才罢休的。
谁知，其父贾代善亡故之后，便被恩赐了工部主事之职。如此一来，虽是钦此官职，但终究不是进士出身，若按国朝惯例，凡科举相关的官职都将与之无缘，毕竟难以服众。
然而，万事都有例外。当今皇上因见他人品端方，风声清肃，虽非科第进士出身，却有士子的真才实学，因特将他点了学政，前往外省上任提学官，命他选拔真才以壮大儒林。
于是，这八月二十日，贾政只得奉了圣旨，赴任外省提学官。是日，拜别过宗祠及贾母，便起身而去。因贾政不在家，大观园的众位姑娘都觉得轻松自在，尤其是替贾宝玉松了一口气。
这段时日，一则由礼部颁布的公文在府学炸开了锅。原来，国子监确定要开设国学科和夷学科两个特科，将于明岁开始在各地府学、县学招收特贡生员，自愿报考，考试时间待定，由特科提学官出题。其中，夷学科考题出自最新刻印分发的《几何原本》，通过笔试者即可入国子监就读夷学科。
贾兰看到公文，仿佛看到了人生的新曙光，终于出现了一条属于他的路，这条路或将允许他不必挣扎于死板的八股文章之中。
贾兰当即决定明岁报考夷学科，便和李陟进行了沟通，没想到李陟也说要报考特科，至于是国学科还是夷学科，目前还有待考虑。
李陟之所以坚决放弃进士科，原因是其兄长李阳已经参加了今岁的乡试大比，进士科这条入仕正途，有李阳就够了，不需要他李陟来凑热闹。
随后，他们两个又去问了宋天赐，遗憾的是，宋天赐表示虽然特科很吸引人，但他还是要走科举正途，“进士出身”是宋家对他的期望。
贾兰从府学回来，进了大观园，来到稻香村外，只听见屋里安静得很，贾兰不禁想，李纨该不会又在炕上歪着睡觉吧？
于是，贾兰悄悄来到走道上，隔着玻璃窗户往里看，便看见李纨果然就在榻上躺着，眼皮儿微微闭着。贾兰生怕打扰，也就没有喊一声“母亲”了。
谁知，当贾兰走进屋里，还是惊动了卧榻上的李纨，只听见李纨说道：“是兰哥儿回来了吗？”
贾兰循声看去，却见李纨仍然在那榻上躺着，身子未有任何的动弹，仿佛孑然独居的李纨一直以来，就习惯了这样默默躺着，看着像在酣睡，其实清醒得很，不过百无聊赖罢了。
贾兰见状，笑道：“母亲既然觉得无聊，为何不吧姑娘们都召集起来，大家一起组个诗社玩玩，既打发了时间，又可以教妹妹们作诗，岂不是一举两得！”
“这主意倒是不错！”李纨欣然一笑，转而却又说道：
“可是你也知道，这些年我习惯了清静，若是突然带头弄出这么个热闹的事来，只会让人觉得怪怪的，万一你琏二婶婶在老太太和太太面前说我一句不安分，那就不好了。”
“那倒也是，不过嘛，这也好办。”贾兰说着，坐到了李纨的身旁，继续说道：
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