佟毅看了看那队人，问道：“大叔，发生什么事了？”
老船夫打了个唉声：“唉，这不定是谁又倒霉了，又有人要被沉塘了。”
沉塘？佟毅前世在一些作家的小说里看过类似的情节，怎么，今天让自己赶上了？
佟毅站在河边，看着那些人越来越近。
果然，人群中有人抬着两个竹笼，里面绑着人。若儿吓得躲到了沐兰身后。
只见这群人到了码头上，将两个竹笼放在地上，老船夫下了船，往前走了走，定睛一看，“哎哟”一声：“怎么是这两个人？”
佟毅问道：“大叔，你认识笼子里的人？”
老船夫道：“女的，是这浣河镇上的，名叫刘玉莲。命不好，嫁到镇上黯家只一年，丈夫就去世了，从十四五岁开始守寡，到现在有十多年了。那个男的，叫韩铁柱，不是本地人，去年来到镇上开了个铁匠铺，不言不语的，整天就知道打铁。难道他俩好上了？”
佟毅不解地道：“一男一女好上了，就要被沉塘吗？”
老船夫指了指远处排列在一起的几座牌坊，道：“公子知道那是什么吗？”
佟毅望了望，道：“那不就是几座牌楼吗？”
老船夫道：“那可不是一般的牌楼，那是贞节牌坊，上面都刻着四个大字，皇恩旌表。全是皇上御赐修建的。每一座牌坊下面都压着一个贞洁烈女。”
对于贞节牌坊，佟毅大致了解一些。古代一些地方官吏，每年都会把本地守寡多年或者因守节而死的女人报到朝廷，有些特别贞烈的，皇上会御赐皇恩旌表，可以修建贞节牌坊。一座座贞节牌坊，不仅是那些守节女子的荣耀，更是当地所有人的荣耀。
有人搭来了一张供桌，放在码头上，上面摆上了香炉。一个有着花白胡子的老者拈起三炷香，点燃，对着河面鞠了三个躬，插进香炉。老者后退几步，领着身后的一群人，跪在地上又叩了三个头。
只听老者高声言道：“浣河河神在上，浣河镇父老乡亲敬拜。今有本镇寡居女子刘氏玉莲，不守妇道，与镇上铁匠韩铁柱勾搭成奸，坏我浣河镇风气，污我浣河镇清名。浣河镇黯氏宗族决定，将此二人沉塘，以儆效尤，正我族规。”
白胡子老头话音未落，竹笼内的刘玉莲、韩铁柱便拼命挣扎起来，无奈他们都被绳索捆绑，嘴里塞着破布，虽在竹笼内滚动，亦是枉然。
几个男子分别用扁担夹住竹笼，以防两人乱动。
一个身穿绸袍，手拿折扇，像是读过书的人，从白胡子老头身后走出来，到了刘玉莲面前，蹲下，用折扇点了点竹笼，嘿嘿一笑：“刘玉莲，这就是你不守妇道的下场。怎么样？现在心里一定很不是滋味吧。明年今日便是你的周年，作为同宗族人，我会让人年年给你烧些纸钱的。”
刘玉莲杏眼圆睁，目眦欲裂，拼命扭动肩膀，好像对这个男人有着泼天仇恨。
折扇男子又走到韩铁柱面前，用脚踩住竹笼，使劲向韩铁柱的脸庞压去，那竹条的毛刺，霎时便把韩铁柱的脸扎出了血迹。
折扇男子脸上露出狞笑，非常解气地对韩铁柱道：“真看不出，一个闷头驴，竟然色胆包天，敢勾引我们黯氏族中的女人。你舒服了？好受了？这回，你到河神那里去快活吧。”
韩铁柱不顾竹刺，拼命摇头，像个疯了的豹子。两个族人手握扁担拼命压着他。
折扇男子走到老者身旁，唰地打开折扇，潇潇洒洒地道：“来人呐，沉塘。”
“哎呀！”若儿吓得要哭了，她紧紧地抓着沐兰的手，“沐兰姐，好吓人呀。竹笼里那个姐姐马上要死了吗？”
沐兰没说话，紧紧地搂住了若儿。
几个拿着扁担的人，插起竹笼，就要往河边走。
突然，有人大喊了一声：“住手！”
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