好在刘表这人，是当今名士，荆州的老朋友不少，其中最重要的在荆襄颇具影响力的蒯良、蒯越、蔡瑁。
几人商议之后，刘表邀请了荆州五十余个世族大家的家主见面，直接当场全部诛杀，然后收编了他们的部曲。
手里有兵以后，刘表做出了攻击襄阳的姿态，然后派蒯越进城劝降，成功的解决掉了贼军。
至此，除南阳以外的荆州北部都被刘表轻松拿下，成为拥兵近10万的一方重要力量。
占据荆州北部以后的刘表娶了蔡瑁的姐姐，通过和荆襄实力派蔡瑁联姻，巩固强化了自己的地位。
南阳郡隶属于荆州刺史部，对于袁术这个名义上的，实力上超过自己下属，刘表极为忌惮，在初步稳定了局面以后，刘表主动认可了袁术自领的南阳太守，以向袁术示好，算是给了袁术一个合法性的外衣安抚袁术。
袁术则欣欣然地接受了刘表的好意，双方也算保持了一种表面上的和平。
袁绍的来信让刘表颇为心动，在刘表看来，这不啻一个绝佳的解决南阳郡的机会，然而在随后召集部署商议时，出兵攻击袁术的打算遭到了蔡瑁、蒯良等人的强烈反对。
对荆襄大族蒯氏、蔡氏、庞氏来说，如何维护自己在荆襄的地位才是第一位的，现今排在第一位的平定荆州其他地区的反叛势力，比如苏代等人，出击袁术并不是好的选择。
“州牧，苏代自领长沙太守，当首先征讨苏代平定长沙，南阳势大，不宜动兵。”
蔡瑁的话引起了蒯越的赞同，接口说道：“袁术势大，袁绍式微，若是起兵征讨袁术，乃是自取其祸，不若先平定州内为好。”
蒯良接口说道：“董卓封赏州牧，并命州牧攻击孙坚，州牧没有从命，若是袁绍请州牧攻击袁术，州牧却允了，让董卓作何感想？”
虽然刘表倾向于攻击袁术，但他无论是夺取荆襄还是治理对荆襄，完全依赖于蔡、蒯等世家，这些人几乎完全把持着荆襄的走向，对此刘表心知肚明。
刘表知道，荆襄的实力派之所以拥护自己领州牧，一来自己是个声望不错的皇族；二来也是最重要的一点是，四世三公的袁术在南阳风头太盛，已经摆出了一副角逐天下的架势，要是袁术去了荆襄，绝对没有他们的好果子吃。
所以对荆襄的实力派们来说，有个刘姓的皇族来守住荆襄是个不错的选择，主动招惹袁术是不行的，一旦激怒了袁术惹得他全力对付荆州，可就不妙了。
最终商讨的结果，口头上响应袁绍，但并不采取实际的军事行动。
……
新春刚过，邺城的百姓们还没有从新年的喜庆中脱离出来，在州牧府的后堂，袁绍正踌躇满志的看着周昂的捷报。
虽然整体实力弱于对手，袁绍并不怎么担心，在他看来，实力强劲的公孙瓒有刘虞牵制，自家弟弟袁术有刘表牵制，自己要是能首先击破一路，局面立刻大为改变。
正在思索间，人报曹操来见。
此时的曹操，绝对是袁绍眼中的心腹人物，袁绍闻报，亲自出门把曹操迎进府衙。
“孟德来的正好，这冬日寒冷，你我煮酒对饮。”见到曹操以后，袁绍颇为热情的说道。
曹操施了一礼笑道：“我即将返回东郡，特来向本初辞行。”
侍女们很快就摆上酒食，二人落座对饮，说些闲话，相谈甚欢。
酒过三巡，袁绍放下杯子说道：“孟德，我还是打算拥刘虞为帝，你以为如何？”
曹操一愣，说道：“本初还有此意？你知道我不同意，怎么本初又要提起？”
“刘虞与公孙瓒极为不睦，若是拥刘虞为帝，公孙瓒必然极其痛恨，就无法倾力南下了。”
曹操听后沉默了良久，说道：“此乃取祸之道，请本初三思。”
“哈哈哈，不提此事了。”袁绍放声大笑道，“孟德，当今诸侯并起，我要是不能建立功业，什么地方可以据守，以保无忧？”
曹操放下手里的筷子问道：“本初自己怎么想的？”
“要是南拒黄河，背靠燕代之地，用善于征战的胡人士卒征战，这样如何？”
曹操微微一笑说道：“我以为不如召集天下贤能之士，以道御之，无所不可。”
二人对视哈哈大笑。
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