当杨展在岷江道收服土匪,藏兵于蜀王府各地庄园的时候,张献忠父子带着罗汝才私赠的五百骑,自河南经安徽东下。
虽一路上都有散兵游勇来投,但之前的人马被打散后,都藏匿到深山老林去了,一时之间难以聚拢。
可望建议大家分头去找,约一个地方会师。
张献忠摇头道:“不必这样费事,我们只需打一场胜仗,大家就都知道我还没死,也就知道往哪里找我了。”
“打哪里?就我们这不足三百人,也可攻城掠地?”几个义子都觉不可思议。
“之前,官军把火力都集中在我身上,李自成才能趁机发展壮大。现在,他以百万之众围开封,官军当然都集结到他那里去了。孩儿们,别怕,跟着我去打最近的毫州吧。”
此时,大部分官兵都被调到关外松山、锦州一带,和清兵会战去了,剩下的又基本上都集结在开封,毫州守军果然不足五百,经不起张献忠一声虎啸。
打下毫州城,文秀对张献忠说:“父亲,以前李自成和我们一样,忽盛忽衰,无尺寸之地,但现在几乎拥有整个河南。你知道是为什么吗?”
张献忠饶有兴味地望着他:“我听你说说看。”
“因为他抓住了民心。你看他的口号,‘迎闯王,不纳粮’,振臂一呼,人们扛着锄头就来投他,轻易就聚了上百万人”。
定国也在旁边补充道:“他以前比我们杀人还多,手段还要残忍,但现在听了牛金星、李岩的话,不滥杀了,还到处宣传‘剿兵安民’,表明他是仁义之师,反倒显得我们不仁义了。”
听了他们的话,张献忠非常高兴。“孩儿们,看来这次到李自成那里养伤,我们收获很大呀。我也觉得,重新走出商洛山的李自成和以往大不一样了。我们可不能落后于他,你们都说说,还发现了他的哪些好东西,等我们的队伍齐了,也都用上,一定超过他。”
可望道:“李自成自从占领洛阳,渐渐将过去的流动作战,改成了每得一城、分兵据守,所以才有现在的规模,我们以后也要这样干才行。”
能奇最好武,激动地跳起来说道:“你们发现没有,他们练兵的时候,教一种武术,叫‘闯王刀’。这种刀法,招术奇特,手法惊异,步法多变,实而不华,马上、步下均适用。攻如猛虎下山,具迅雷不及掩耳之势,防时稳如泰山,伺机相还。临阵应用,以攻为主,先发制人,其特点是猛、快、巧、准。”
他的这番话重重地击在张献忠心上,上次被杨展的怪阵打伤,他一直都在苦苦寻思破解之法,至今无果。义子们还在兴奋地说个不停,他已经站起来离开了。
不几日,之前打散的王尚礼、白文选、冯双礼、马元利、张化龙等大将都带着人马找来了。张献忠的军师、妻儿一直是白文选负责保护,上次溃逃,竟然毫发未伤,白文选因此被张献忠收为义子。
生死相逢,抱头痛哭。张献忠下定决心要建立自己的根据地,绝不能再这样经不起别人一次痛打了。
他果然学着李自成的样子,除了杀几个毫州城的土豪外,没有乱杀一个百姓,并宣布免赋三年,来投他的百姓络绎不绝,很快又凑了十余万人。
还没想好在哪里安置这十余万人,下一步怎么办,有两个旧相识找上门来。他们便是老回回马守应和革里眼贺一龙。
最近几年,各支义军都经历了一个你败我起、时分时合的过程。他们和左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成组成的“革左五营”,活动于安徽、河南、湖北三省的交界地区,积累了非常可观的实力。
“革左五营”主要是依托大别山脉的英霍山区辗转游击,那一带形势险要,且在战略上占有重要地位:东面对大明帝国的陪都南京构成威胁,东北方向则可直向凤阳皇陵。
朝廷本想招抚他们,许诺的条件也还满意,双方暂时停止了军事行动,甚至革左五营内部已经在考虑若投官军,先打何部义军的计策。
但负责招抚的功臣杨卓然遭到弹劾,他们看到明廷内部矛盾无法调和,心知不能长久,现在张献忠又起来了,便彻底打消招安之意。
他们来到张献忠营中,是要邀请他进入英霍山区会师练兵,然后联合发展。“其他人都投到李自成那里了,他们要向北发展,我们不妨向南发展,和他们平分天下!”
“妙啊,老子也弄个皇帝来当当!”
第二天,留下大将冯双礼和军师潘独鳌守毫州城,张献忠带着十余万人马进入英霍山区,与“革左五营”会师,义军又形成了二十万人的声势。
在这里,张献忠也开始和李自成一样,稳扎稳打,建立根据地。
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