次日，天色尚未明朗，明德郡王的灵柩便已经缓缓驶向永州城门。
钦差大臣朱锡昌坐在轿子里，早上还算凉爽，但是额上的热汗却一直没有停止过，他不停地用帕子擦拭着，还不住挑起帘子向外张望。
果不其然，送灵队伍在城门外被拦了下来。
片刻之后，披麻戴孝，做仆从打扮的阿海来到轿子前面，躬身道：“大人，他们请您过去。”
朱锡昌一时之间有些头晕眼花，他定了定心神，这才从轿子里走了出来，看见阿海充满威胁意味的目光，脸色一白，硬着头皮走起傲慢的官步来到队伍最前方。
“朱大人，”城门处立刻有人迎了上来，朱锡昌认出他是清平陛下的一个亲卫，名叫曹进，“您一路辛苦了！”
朱锡昌尽量让自己的表情显得自然一些：“为陛下办事，称不上辛苦。”
寒暄之后，曹进看着他们身后那具灵柩，面色凝重：“这便是明德郡王的遗体了？”
“正是。”朱锡昌点点头。
“大人可否命人开棺，属下奉命查验，以保万无一失。”曹进用公事公办的态度说。
朱锡昌脸色微变：“在城门口开棺验尸？难道不是进城之后吗？”
曹进略一欠身：“这是陛下的吩咐，请大人体谅。”
朱锡昌瞥了一眼身后不远处的阿海，而后者面容平静。
他微微点头：“好吧！”
朱锡昌吩咐人把灵柩停在路边，曹进立刻命人用布幔围住了四周，并且命令手下把守在外，不准旁人靠近。
两人一同走进步帐之内，四个手下已经将棺木的盖子开，露出明德郡王的上半身。
曹进向王爷的尸身行礼告罪之后，这才走到棺木旁边向内窥探。
明德郡王在永州生活多年，曹进也认得他，一眼便看出躺在翡翠玉枕上的人只可能是那位陛下忌惮多年的郡王殿下。
只是曾经的风流人物，眼下已经变成了一具皮肤蜡黄，干瘪枯槁的尸体。
王爷身披华丽的金缕衣衫，上面坠满了珠石翡翠，周身摆着十几个香草药囊，但是依旧无法掩饰尸身腐坏的气息。
这股气味已经不能用腥臭来形容了，而是真正地浊气熏天，令人作呕。
棺材刚刚打开片刻，便已经有苍蝇顺风而来，围着棺材不住地嗡嗡作响。
朱锡昌用手帕掩住口鼻，只觉得空空如也的胃里再次翻滚起来。
他小心观察着曹进的表情变化，却见对方脸色如常，并不为恶臭影响，只是轻轻摇头，感叹一声：“一代枭雄，最终也逃不过一死。”
他说着伸出一只手探向棺木之中。
“你要做什么？”朱锡昌吃惊地问。
曹进一脸莫名其妙：“自然是检查王爷是否真的气绝身亡。”
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