“见识?见识个屁!”当先那名学徒大笑:“咋这么久不回来?准是搭上了漂亮姑娘,走不动道啦!”众人你一言我一语,连说带蹭,手脚都没闲着,可比嘴皮子利索百倍。
安生个头不高,人单势孤,岂能是这帮虎狼少年的敌手?眨眼陷入十几只古铜油亮的粗胳膊之中,被挟得歪脖子瞪眼,唧唧哼哼挣脱不出,呲牙乱叫一气,场面一度十分混乱。
“吵什么吵!”蓦地一声断喝,众学徒噤若寒蝉,个个如中定身咒一般,连大气也不敢喘一口。
一名黄面油头的矮小老头儿负手而出,尖声道:“这还是我铸房里的规矩吗?执敬司的关条在哪儿?谁放人进来的?”嘴里叫骂着徒弟,一双细眼却斜睨少年。
学徒们簌簌发抖,没敢抬头回话。
安生定了定神,自夹层的衣囊里取出一封对印黄柬,双手恭恭敬敬捧过。
“弟子奉执敬司大总管的吩咐,往忘情湖一趟,行前要往百宝园去会儿,请狼叔多关照。”狼叔一瞥关条,抬头装模作样地“唔”了一声,其实他大字不识几个,也没啥好看。
执敬司是无双城的中枢,这关条不过是府里的形式排场而已,打着大总管的字号办事,城里谁人敢阻?
狗叔上下打量几眼,闲气似未出尽,转头大吼:“都给老子干活去!回头我一个一个验,哪个小王八羔子若是过不了关的,小心他一双狗腿子!”众人如获大赦,立时哄散,继续各司其职。
“你在执敬司混得不错啊!”狼叔歪头背手,透着一抹冷蔑,字字从鼻腔里挤蹦出来:“看这会儿…都能上忘情湖啦,不容易啊!大总管都让你干什么?洗衣煮饭、扫地擦桌,还是跟进澡堂搓小脚,夜里上榻暖被窝啊?”
嘿嘿几声,说不出的猥琐。少数几个跟安生不对盘的学徒听了,也跟着嗤笑,引来同侪怒目。
安生强笑道:“狼叔别拿我开心啦。这是一点小小心意,从前多承关照,还请狼叔不要嫌弃。”说着,便递去一管小油竹筒。
狼叔打量片刻,解封一闻,脸色微变:“杭州的“百花香”?”耿照赧然一笑:“前日大总管一高兴,赏给堂上伺候的弟兄们尝尝,我糊里胡涂也分了二两。想想还是狼叔懂好茶,给我反而平白糟蹋好东西啦。”
狼叔一呆,冲着窃笑的学徒猛一瞪眼,喝骂道:“笑什么?一脸婊子相!欠拍的货!”说完似还不解气,又抄起脚边小板凳劈头摔去,砸得几人呲哇乱叫,兀自云山雾罩。
“今儿是专程去园里看你阿叔啊?不错不错。”巴巴地将装着香茗的竹筒揣怀里,狼叔眯起了眼,微微摇着有些秃顶的脑袋,神色已大见和缓,口气也亲热许多:“你也算有心的啦,阿生。”
“倒也不是专程,还有公事。”安生乖巧地微笑道。
“那就别耽搁啦!”狼叔信手招来一名学徒,话没出口抬腿便踹:“带阿生去后头!你们这些个腌臜懒货,剥光了也学不到人家半分乖巧!”
由于靠冶炼为生,为取材方便,整座无双城依铸剑山而建,在山背突出的峭壁平台上还有一座堆置煤渣败铁的隐蔽小院,房里都管小院叫“百宝园”,有避讳之意。
据说金铁若经反复熔炼锻打,其中会慢慢掺入各种莫名的杂质、而且难以析净,锻铸师们称之为“精铁败坏”者,据说长置将生阴邪之气,污染洪炉砧锤,须淋上鸡血石灰,拌入炼剩的炭渣同埋深土,才能避其邪秽。
无双城埋阴铁的地方,便是这座距狼叔这冶炼房足有数里之遥的百宝园。安生让把守后门的守卫验了关条,这才独自攀上崎岖的盘肠小径。除开调任执敬司的两个月不算,十二年来他几乎每天都要爬上几回,山路在他离开的这三个月里看来变化不大,只是走着走着,往事又涌上了心头。
安生自小无父母,从小就被人捡回无双城,在这无双城中长大,这里的一花一草都极为熟悉。
铸剑山雄峙云州平原,号称“云州第一山”,自轩辕氏在都城插上旌旗以来,铸剑山便是本朝的宝地,太祖轩辕天在山上营建城塞,封予宗室,无双城主世袭一等忠义侯,领山下万余户食邑,岁岁免贡,恩遇备至。这样的安排其实有两层目的:明面上说是此地历有王气之说,据之可成王,轩辕天当年便是由此兴兵。占山筑城,可保轩辕氏发迹的龙脉永固,王气源远流长;暗地里,则寓有监视诸藩、诸州治,以及当年协助轩辕天打天下的武林势力的深意。
铸剑山饶富盐铁矿石,历为中原正统的兵冶财库,昔年北方的异族铁骑横扫中原,轩辕天起兵相抗,全仗神兵门、百兵堂供应军械,才得以苦苦支撑,终与人称“一马平川”的大将军徐显圣东西合兵,完成驱逐鞑虏的匡复大业。
此后皇朝肇兴,京城中虽已经设有军器监、神械局等官派大作坊,但天子点阅出游的仪仗铠械等仍命神兵门与百兵堂承制,岁岁翻新,既予皇恩,亦怀旧情,一时传为美谈。
无双城虽也是冶炼兵器为生,却不走这两家的路子,不涉朝堂,专为武林名家定制刀剑,量愈少而质愈精,数十年来别开蹊径,卓尔成家,与神兵门、百兵堂等并称“中原武林三大铸号”。
无双城于山下物色学徒,拣身家清白、能吃苦的。安生出身不算清白,也可以说是一清二白,虽然来历不明,但这么多年了,也算知根知底了。
安生长大些后,由于算是自小在无双城长大,也算是家生子,勉强安排进了冶炼房,谁知房里四名师傅竟无一人肯收,最后还是狼叔提议送他去百宝园才算事了。
原来埋阴铁的地方常有作祟之说,传得绘声绘影,谁也不爱去,最后管事没了办法,总得有人搭理才是,于是最后干脆搭起草庐,供城中年老无依的匠人栖身看守。只是园子离城甚远,日常不便,还需一名帮忙跑腿的人来使唤,于是安生就这么自然而然地留了下来,在盛传闹鬼的百宝院里打杂,而那年他还七岁不到。
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