李效实信里说他年谊钟平要来教李思勉读书。
三五日没见这位老夫子来,李思勉就打发小厮去钟平家里问。
原来钟平往浙江出游了,连李效实的信也不曾收到。
李思勉大乐,巴不得钟先生回来晚些。但他要做足样子,便叫小厮先抬了丰厚束脩给钟家送去。
……
一到寒食节,全南京城都开始为两日后的清明节做准备。
明朝之前,寒食节祭祖,清明只是一个农业节气,没有特殊民俗。但朱元璋移风易俗,把清明节变成比寒食节更隆重的大祭日。
清朝初年,德国传教士汤若望协助清廷调整二十四节气,将寒食节改为清明节前一天,后世一直沿用。
汤若望是徐光启好友,他推行的历法依据是徐光启的《崇祯历书》。现在还没到崇祯年,这部伟大的历法自然也还没动笔,所以寒食比清明早两天。
清明节一到,尚是午夜,李思勉就携家豢出城,往东行至钟山,祭拜钟山脚下的李家祖坟。
忙了一整日,筋疲力尽,回到李府时天色以晚,因李思勉有吩咐,十二个庄子的庄头都在家候着。
李思勉叫他们来,粗略问了近况,并不细查,只吩咐他们要认真做事,然后把番薯种均分给他们。
十二个庄头还以为大少爷留他们是有什么倒霉的大事,原来只是种地的小事,都松了口气。
李思勉吩咐毕,安排他们吃了晚饭,随后各自回家。
庄头们在李府是下人,但在庄子上却是老爷,各自家中也都是养妾蓄婢的。但平日他们不常来南京城内耍,趁这清明节,也供奉一下裆里的祖宗,于是都兴致勃勃去秦淮狎妓了。
其中有个庄头叫赵莱,是李思勉的奶哥。
李思勉是他母亲马氏奶大的,马氏奶水丰盛,李思勉吃她奶到八岁,不生大病,长得还格外白、胖、壮,李效实夫妇念着马氏的功劳苦劳,拔擢她儿子赵莱做个庄头,一年也有千两银子的进项,不介意他暗地多拿少拿一些。
这一晚赵莱也去了他相好的妓子那里,可赵莱的一个小厮名叫由光,却跳出来搞事了。
这个由光,生得颇俊秀,他正是吴峦妇人应氏幼时的相好。
当年由光被应家赶走,应氏叫父母灌了好几贴打胎药。寻常女人打个喷嚏也怕滑胎,偏这丑事种的胎却格外牢固,居然打不下来。
后来没法,应氏养了十月,把小孩生下来,叫她父亲埋到自家茅厕后边。
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