次日一早，得胜堡迎来了入冬前最后一次狂欢。
开春西行的商队陆续回到故土，带来不仅仅是人气，还有货真价实的宝贝。
大批骆驼、骡马拉着沉甸甸的西域特产，数不清的胡椒，香料，宝石，各色奇珍异宝，甚至还有娇滴滴的胡姬。
本地的商贩仿佛在空气中嗅到到了铜板的味道，每一个人都打起精神，当有商队出现在堡外大门口时，他们整齐的一拥而上，围着商队的头儿大献殷勤。
只要在入冬前吃进足够多的货物，这些顶着凉州烈日与寒风的商贩们就能在来年春天大赚一笔。
因为路过的商队们不会在这里过冬，他们会在整理好队伍后，带着车队返回长安去……想必长安城那些王孙贵胄们已经急不可耐的想为枯燥无味的寒冬找一点乐子了。
而这些做大宗买卖的豪商们一走，就是本地商贩的天下，来年开春，凉州周边的胡人肯定会云集到这里，换取部落所需要的物资。
这些胡人部落入冬前会杀掉老病的家畜，将它们剥皮，做成肉干，作为储备过冬的粮食，而剥下来的皮革就会卖给商贩们。
由于杀掉的家畜多，开春的皮革价格会压得很低，但远在千里之外的长安等大城市的豪商们却不屑来分一杯羹，他们只需要过些日子向本地商贩收购即可。
这种做二道贩子的巨大的利润可不是常有的机会，商贩们都清楚的知道这一点，所以他们使出浑身解数，只为了与这些返京的商队多交易一些商品。
原本沉寂已久的集市里又热闹起来，堡内的酒馆客栈纷纷打扫灰尘，一坛坛烈酒从地窖中搬出来，菜市场内毫不吝啬的宰杀牛羊，好酒好菜侍候着，以最大的热诚迎接远方的来客。
走街串巷的货郎用扁担挑着本地的特产，专门在商队的驻地周围叫卖，不少心思尖的妇女们还把孩子打扮得漂漂亮亮，教会他们几句贺喜的言辞，带他们去堡门口站着，看见商贩模样的人就喝几句口彩。
堡内居民脸上随时洋溢着热情的微笑，见着生面孔就打招呼，丝毫不吝啬祝福的语言。
得胜堡里商贩们无疑是绝对的主角，但是，却不是全部。
与商队一起回来的还有一批人……刀客。
顾名思义，刀客是一份靠手上功夫吃饭的职业……高风险，高酬劳。
凉州以西，虽说名义上是大唐的领土，但是，实际上也不完全是那么回事。
要是在几十年前，太宗在世的时候，商队们倒是可以大模大样的从玉门关出发，一路西行，穿过龟兹﹑焉耆﹑于阗、疏勒等国，一年往返一次，获取的利益让人咂舌。
不过最近这些年，这条黄金商道的路况却有些不太平。
沿途气候恶劣到还在其次，主要的影响是沿途鹊起的大大小小的马贼团伙们。
这些马贼团伙人员复杂，有胡人，也有汉人，他们大多是在本国内犯了事，为了逃避刑罚铤而走险做起了杀人越货的勾当。
商队们对这些马贼团伙相当头痛，这些人人数不少，大的有上百人，小的也有十几号人，各个都凶神恶煞，一旦遇上了，财货丢失不说，稍有反抗，连小命都不保。
商队们也曾请示过凉州城的驻军，请求官府派兵剿灭沿途的马贼们，只可惜，官府一直犹豫不定。
商队的头头们只道是给的孝敬钱不够，又凭空往里面多使了些银子，但是官府还是没有表态。
一些有关系的商贩们悄悄去打听到底是怎么回事，得到的消息却让大伙都咋舌不已。
原来，非是本地官府不愿意出力，而是上面的人不同意。
据说，是长安城里的那位亲自下的公文，要州府不得擅自行动，要积蓄力量，相时而动。
这种如临大敌的阵仗，显然不是为了对付区区马贼，跑江湖的商贩们稍微一合计，立刻明白了眼下的光景。
安西四镇自成立之日起，立了又废，废了又立，来来回回好几次，显然是大唐在与周边的国家角力。
双方好不容易这些年都消停了些，达成了一个不成为的约定，各自的兵马都不再进入争议的地带。
这种情况下，州府自然不愿意冒着被指责的风险，为西去的商贩们扫清道路，所以，刀客这个行当悠然兴起……商贩们得自己给自己找保镖。
西去的商队无论大小，都得找一些刀客随行……一来为了应付沿途的不开眼的马贼，二来这些刀客们都是老江湖了，对戈壁滩熟得很，可以充当向导。
在凉州这块地，拿刀子说话的时候远远比用嘴说话的时候多，有几个叫得出名字的刀客随行护卫，沿途的马贼们再想动手，那可得仔细掂量掂量牙口是否够硬……
根据护送的货物和人数，刀客们开的价钱也不一样，有经验的刀客们往往要价很高，但是对商队而言，无疑是值得的，毕竟，什么都没有平安归来重要。
张五爷就是刀客这一行中的佼佼者……
张五爷自然姓张，单名一个力字，他并非凉州本地人，而且是半路出家……据说他干这一行的时候已经是三十出头，凭借着手上过硬的功夫，硬生生的在刀客队伍中站稳了脚跟。
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