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蒯祥和周文铭在献陵工地指挥着工匠和军役民夫干活。
蔡信走了过来，问蒯祥：“廷瑞，听说三保大人给你来信了？”
“是啊。”
“他怎么说？”
“三保大人已经到了南京。他说他一路上查访了芹儿和田铎的踪迹，济南以南的驿馆去年夏天都曾见到过他们。”
“济南以南？这么说他俩是在山东地界上消失的？”蔡信问。
“像是，而且很可能是在乐安。”
“不妙啊！”蔡信的脸蒙上一层阴云。
蒯祥道：“三保大人也是如此分析的。他说他在乐安专门请汉王帮助查找，汉王表面上很热心，其实却似乎是在敷衍。”
“乐安一定有鬼！”周文铭喊道。“当年汉王主持修建新皇宫时就对小师妹动过心思，这回师妹路过他的地盘，一定是他劫持了她。不行！我要去乐安找师妹！”
蒯祥道：“怎么找？指着鼻子向王府要？人家能承认么？你非但找不到芹儿，自己怕是反会被问以犯上之罪，锒铛入狱！”
周文铭张口结舌。
“廷瑞说的对。”蔡信道。
周文铭道：“我不管他说的对不对，依我看，这件事就怪他！”
“怎么又赖上他了？”蔡信问。
“若不是他带着小师妹两度去南方涉险，汉王就不会认识师妹。汉王不认识她，师妹也就不会落至今日境地！”
“怨我，此事全怨我！”蒯祥自责。
“此刻不是相互埋怨的时候，”蔡信打圆场。“还是想想办法吧。”
“好，想办法，”周文铭转向蒯祥。“大能人你来说说，这不让那不让的，能有什么好办法？说出一个来我听听！”
“我也是真没辙呀！”蒯祥道。他猛转过身去，眼眶中含满了泪水。
晚上，蒯祥没吃晚饭，独自回到天寿山工地自己的房间，他拿出一坛酒，一杯接一杯地喝了起来。
一种相思的情愫紧紧地缠绕住他。他掏出小芹送他的那个香囊，取出那一缕乌黑的头发，轻轻地抚摸着。
“芹儿，你在哪儿呢？”他泪流满面，喃喃自语。“你的祥哥哥想你想得好苦呀！”
※
田铎和李默蹲在牢房的地上吃早饭，一人一碗稀粥。
牢房的门开了，牢头出现在门口。
“田铎！”
田铎慌忙放下饭碗，站起身：“田铎在！”
“今儿个出工！”
“是！”
“给我记住了，老实点儿啊！再搞事情，等着你的可就不是十五大板了！”
“小的明白！”
“还不赶紧的？”
“得嘞！”
李默意味深长地望着田铎。田铎朝他会意地眨了下眼。
田铎来到城墙工地，重新加入囚犯们加固城墙的施工。
他边干活边朝四下里张望，看见有士兵在来回巡逻。
牢头训斥田铎：“东张西望的，偷懒啊？好好干活！”
晌午，伙夫挑来一筐大饼和一桶稀粥。
“开饭啦！”
囚犯们放下手里的活，排队领大饼，盛稀粥。
田铎端着一碗粥，拿着一块大饼，坐在工地边上一个远离牢头的地方，慢慢吃着。他的身边是身强力壮的犯人张大喜。上回两个人一起挨过板子，张大喜为此而窝着一肚子火。
巡逻士兵朝这边溜达过来。田铎看在眼里，故意一扬胳膊，把张大喜手中的粥碗碰落，稀粥洒了一地。
张大喜噌地站起身。“你小子没长眼啊？”
田铎也站起身，梗着脖子叫板：“怎么啦？老子不就碰翻你一碗破稀粥吗？”
张大喜骂骂咧咧：“妈的，上回就是你，害老子挨了十五大板。这回你小子又故意碰翻俺的粥，犯葛啊？把你的粥给俺！”
他伸手去夺田铎的粥碗，不料田铎竟抡起拳头，照着他的面门，狠狠一拳，他顿时鼻孔流血，满脸花。
“这一拳，是算上回的账！”田铎道。
“孙子，你敢动手！”张大喜一把抹去脸上的血污，冲向田铎。两人扭在了一起。
囚犯们看热闹不怕事大：“好！好！加油！”“使劲儿打！”“看谁打得过谁！”
远处的牢头站起身，恶狠狠地拎着皮鞭走了过来，边走边嘟囔：“真他娘的贼骨头，一会儿不挨鞭子就皮紧！”
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巡逻士兵恰好走到扭在一起的田铎与张大喜跟前，将他俩扯开。
田铎仍然不服气地挣吧，往前拱。
士兵一手按住腰间的刀柄，一手推搡田铎。
“不许乱动！再乱动，休怪我不客气了啊！”
田铎道：“军爷，俺跟他不一样，他是贼犯，俺是自己人！”
士兵道：“谁他娘的跟你是自己人？别套近乎啊！”
田铎道：“俺真不是套近乎！俺兄弟在你们队伍上，叫田宽。俺是被误抓的，不信你把俺兄弟叫来。”
士兵吃了一惊。“田宽？你是田小旗的哥哥？真的么？他可一直都在找你呢！”
“真的真的，俺就是田宽的哥哥，亲哥哥！麻烦军爷给俺兄弟捎句话，就说田铎被关进州监狱了，让他赶紧来看俺！”
说话间牢头已拎着皮鞭赶到现场。
“田铎！张大喜！不好好干活，又作什么妖呢？”
张大喜告状：“牢爷，他先动手打的俺！”
田铎反咬一口：“他抢俺的粥！”
牢头挥了挥手中的皮鞭。“我不听你们胡咧咧，你俩没一个好东西！都甭闹了，赶紧坐下吃饭，一会儿干活！”
田铎和张大喜各自坐回，拿起自己的大饼。
下工回到牢房，已到晚饭饭点。田铎和李默各自分到一个窝头。
李默趁机问田铎：“怎么样？”
田铎低声回答：“有进展。”
“递出去了？”
“别急啊，哪有如此之快。”
“我能不急吗？时不我待！”
田铎低声道：“说不定马上就会吉星高照。”
“吉星？啥意思？”
门外传来牢头的喊声。
“田铎！”
田铎嗖地站起身。“田铎在！”
“出来！有人来看你了！”
田铎低声对李默道：“吉星到了！”
牢房的门开了，田铎撂下窝头，大踏步朝门口走去。
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