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公元一千四百六十二年，大明天顺六年九月初四，孙太后崩逝，谥号“孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”，与宣宗皇帝朱瞻基合葬于天寿山景陵，祔太庙，极尽哀荣。
沉浸于丧母之痛的朱祁镇在仁寿宫查看太后遗物时，发现了一个和田玉做成的平安扣，觉得十分眼熟。他努力回想，隐约记起自己四岁的时候，一个女人曾经把这个平安扣系在他的腰带上。平安扣的形状那么特殊，大环套小环，他印象深刻，至今未能忘怀。同样令他难以忘怀的是，那个女人看他时的那种渴望的眼神。他还想起，在坤宁宫里，母后看到这个平安扣脸色大变，一把将它夺走。
朱祁镇摩挲平安扣时，牛玉走了过来。
“你认识这东西么？”朱祁镇问。
“这是母子扣啊！”牛玉道。
“母子扣？”
“对呀，平安扣中的一种，”牛玉见多识广。“陛下看这两个圆，它们代表母子连心。”
“这个平安扣原本是朕的。”朱祁镇思忖着说。
“莫不是太后送给陛下的？”牛玉诧异。
“不，不是太后。朕依稀记得，朕孩提时，一个宫女模样的女人把它系在了朕的腰带上。”
牛玉脸色大变。
“你知道些什么？”牛玉怪异的表情引起了朱祁镇的怀疑。
“没……没什么。”
“不对，你一定知道些什么！”牛玉四岁进宫，在宫中风风雨雨几十年，伺候过五朝皇帝，朱祁镇相信，宫里没有他不知晓的事情。
牛玉跪倒在地。
“那个女人究竟是谁？讲！”朱祁镇板起脸。
“那个女人……那个女人……这是宫内的最高机密，关系到皇家体面，奴婢不敢说。”
“你说！朕赦你无罪！”
“那个女人……就是陛下的亲娘啊！”
“朕的亲娘？”朱祁镇如五雷轰顶。“那朕的母后……”
牛玉索性竹筒倒豆子。“孙太后并非陛下的生母。当年一个姓何的宫女怀上了龙种。时为贵妃的孙太后思子心切，也佯作怀孕。宫女生产时掉了包，说是孩子死了。宫女被打发到了针工局。这个孩子就是陛下，这个宫女就是陛下的生母呀！”
“后来呢？朕怎么就没再见过她了？”
“她心里清楚陛下是自己的骨肉，所以总找机会接近陛下，自然就犯了忌讳。她送陛下这个母子扣时惹下了祸，再度遭贬，从针工局发往宫外的浣衣局。”
“她如今在哪儿？”朱祁镇急于知道。
“她……”牛玉吞吞吐吐。
朱祁镇厉声：“讲！”
“宣德十年先帝驾崩，她随先帝去了。”
“你是说殉葬？”
“是，殉葬，”牛玉道。“据说，她在仁智殿临行前，口中不停地念叨着‘儿啊，儿啊！’”
朱祁镇一阵心痛，不禁泪流满面。
“还好，她最后终于得到了一个名号。”牛玉道。
“成妃。”朱祁镇喃喃。他记得，十名给宣宗皇帝殉葬的女人中，只有一个姓何，她被封为了成妃。
牛玉点点头。
“朕情何以堪啊！”朱祁镇肝肠寸断。
“这桩公案少有人知，就连先帝都不知情。中官当中，也只有王振和陈符知晓。陈符被孙太后赶去南京守孝陵，恐怕与此也不是没有关系。”
“堵嘴？”
“陛下圣明。”
朱祁镇长叹一声。“王伴伴与朕何等亲昵，竟也守口如瓶！”
牛玉本想说王振本就是始作俑者之一，但他唯恐伤了皇帝的感情，于是柔声说道：“这件事情过去了那么久，又涉及到太后娘娘的清誉，陛下自己知道就是了，千万别继续追究下去，也别一心想着再给何成妃追加什么名号。让天国里的人宁静吧！”
“这个朕当然懂。朕只是觉得，人殉制度太残酷了！”朱祁镇痛定思痛。
※
蒯祥和陆祥在马驹里的凉水河边做测量。河上有一座简易的木桥，几近倒塌。
田通带领着两名工匠跟在蒯祥和陆祥身后。
蒯祥直起腰：“歇会儿吧。”
“歇会儿，”陆祥放下测绘用的准和绳。“孩子们的婚事办的不错。”
“我老嫂子还满意吧？”蒯祥问。
“满意自然是满意，”陆祥道。“可是舍妹嫁出去了闺女，又同时送走了采薇姑娘，家里顿时冷清了下来。她一时有些不太习惯。”
“也是，”蒯祥道。“一下子少了两个大活人，肯定会觉得别扭。她要是闷得慌，就让她过我家来住些日子吧。”
“那倒不必，幸亏她还有雪晴陪着。好了，咱们言归正传，你觉得，这座新桥建在哪儿合适呢？”
蒯祥跺跺脚：“就建在你我站立的地方。”
陆祥打量着：“嗯，这里原本就有一座简易木桥，人来人往，位置不错，适合拆了建新的。”
蒯祥道：“我问过了当地人，河对岸要兴建一座碧霞元君庙。将来此处肯定会人流最多，在此建桥最方便当地民众。我已经想好了，造一座石拱桥。长二十五丈，宽三丈，九个桥孔。两边做雕石栏杆。景祥兄意下如何？”
“既然巧鲁班已成竹在胸，我还有什么说的。”
蒯祥道：“别巧鲁班桥鲁班的。鲁班是木匠，这回全是石工活，论起石艺，景祥兄，你才是专家。”
“老胳膊老腿，我也不比当年了。不过，不是还有咱新一代的后起之秀呢么！”陆祥朝田通歪歪头。
蒯祥对田通道：“陆大人说了，这回你是主力啊！”
田通道：“放心吧，师爷，通儿一定会保证施工质量！”
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