刘邦默然。
蒯彻继续说：“汉之所以得天下，淮阴侯功不可没。他竟不听臣言，心念陛下解衣推食之恩，而引军南下，败项王于垓下，交兵权后自归楚地，劝陛下进皇帝位于汜水，迎陛下于陈，观此种种，岂有反心？皇天在上，昔日楚汉之命皆悬于淮阴侯，他毫无反心；如今天下已集，他手无寸兵，竟心生反意，而勾结陈豨，欲谋不轨，真是愚不可及啊！”
这一番明贬实褒的认罪成功地扭转了形势。大臣们交头接耳，议论纷纷：“对啊。”“是这么个理儿。”
刘邦十分尴尬，脸色铁青。
郦商气急败坏：“陛下，休听这家伙妖言惑众！他是在指桑骂槐，变着法儿地给他的主子鸣冤！这种人不杀不足以正人心！”
刘邦挥挥手：“把这个巧言令色的家伙烹了吧！”
两名殿前武士上前，抓住蒯彻的胳膊。
釜中的水在沸腾。郦商又往釜下添进一根粗粗的木柴。
“且慢，”蒯彻朗声道。“陛下请允臣把话说完！”
刘邦：“你煽惑韩信谋反，罪不容诛，还有何言可辩？”
蒯彻不慌不忙地言道：“当初天下大乱，群雄竞起。臣在韩信帐下，只知有主公韩信，而不知有汉王。这好有一比：盗跖的狗也朝圣君尧吠叫，这并非因为尧不仁，而是因为狗不知道尧的仁，只知各为其主。那时韩信若果真听了臣的建言，岂有今日？韩信既死，臣也不独生。陛下若执意烹臣，臣立刻赴死，绝不敢避！”
刘邦一时语塞。
平阳侯曹参起身上前，声若洪钟：“陛下，臣有话说！”
刘邦：“讲。”
“各为其主，这本无可厚非，”曹参为蒯彻说情。“当年群雄逐鹿，与陛下争天下者大有人在，倘若帮过他们的人都当死罪，那么怕是杀也杀不完。想当年周武王对商纣王的孤臣孽子尚且网开一面，赐予封地。如今陛下的圣明远胜汤武，如何处置蒯彻，还望陛下三思！”
群臣纷纷议论：“是啊，平阳侯说的对！”“各为其主，我们不能小家子气呀！”
郦商怒冲冲地呛呛道：“平阳侯曾给韩信当过三年副帅，与蒯彻有私交，他的话不足信！蒯彻必须处死！”
“你……”曹参一时不知该如何反驳。
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郦商继续添油加醋：“蒯彻鼓动韩信谋反，这已然是弥天大罪了。还有臣那可怜的老哥哥。当初他已经说服齐王田广投降，就是因为这个阴险的家伙怂恿韩信趁机突袭历下，致使家兄被烹死在田广的釜中。臣恳请陛下给臣做主，让他一命抵一命，告慰家兄的在天之灵！”
大臣们叹息不绝，都在看着刘邦，等待他做出最终的裁决。
跽坐于皇帝近旁的丞相萧何起身道：“陛下江山初定，正需广揽人才。此时杀蒯彻，恐会寒了天下人心。还望陛下慎重。”
萧何助吕后诱杀了韩信，显然心中有愧，他不想将韩信案扩大，波及更多的人。
“萧丞相说的对，”曹参趁机附和。“蒯彻是天下闻名的策士，他不战而下三十城的事迹大家总还记得吧？当年陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，派武臣前去扫荡燕赵之地。秦范阳令徐公本铁了心依据坚城，做困兽之斗，等待章邯的援军到来。就是这个当时尚籍籍无名的蒯彻，以布衣之身，拜谒徐公，晓以利害，说服徐公献城。”
众人纷纷点头。这件事尽人皆知，当年蒯彻说服徐公后，又做徐公特使，前往张楚军营，向武臣分析利弊得失，建议武臣不仅赦免徐公，还封徐公列侯，以此给燕赵之地的秦国官吏树立一个献城即可富贵的榜样。武臣采纳了蒯彻的建言，以车百乘、骑二百，使蒯彻持侯印封赐徐公。一切如蒯彻所料——双赢。燕赵各地的秦郡县官吏纷纷打开城门，和平归顺武臣的城池达三十余座。大量的秦军官兵由此加入到武臣军中，武臣顿时实力大增，甚至一举占领了赵国的旧都邯郸，自立为赵王。蒯彻，也因此而一夜成名。他的事迹成为范阳百姓的谈资，人人都赞他有晏婴之智，苏秦、张仪之才。
见大家全都开始同情蒯彻了，曹参趁热打铁：“蒯彻效命于韩信帐下后，尽管曾怂恿韩信自立，可他为韩信战胜项羽而出谋划策，其间也立过不小的功劳，对此，大家有目共睹。这样的人今日若是死在了这个大殿上，陛下难免会背负一个容不下士人的昏名。”
刘邦犹豫不决。
萧何帮腔：“平阳侯的话有道理，盛世不杀士。陛下若肯网开一面，不如饶蒯彻一死，让他将平生所学都写出来，或可造福后世。这也是功德无量的好事情啊！”
对呀，刘邦暗想，让他发挥发挥余热，这不正是一个现成的台阶吗？
“好，就依二位爱卿，”刘邦高声道。“曹参听旨！”
“臣在！”
“着蒯彻随你前往齐地，戴罪立功！”刘邦转向蒯彻。“平阳侯要去齐地辅佐我的肥儿。你就跟他走吧，在他府上做个宾客，给他出出主意。”
蒯彻：“臣谢主上不杀之恩！”
“你可别忘了把你肚子里的东西全都写出来，朕可是等着看的哟！”刘邦半开玩笑半认真。
“臣谨遵圣命！”
郦商急赤白脸地上前争辩：“莫非臣的老哥哥就白死了不成？”
“桥归桥，路归路。你兄长郦食其为国尽忠，朕时时思念。朕不是已经封他儿子郦疥为侯了嘛。平阳侯说的对，各为其主。你们郦家与蒯彻的恩怨到此为止，今后休要再提了！”
不愧为一代雄主，刘邦果然是个有格局的明白人。
（本章完）
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