“诸公意见如何？”
中书省内散布着不祥和的气氛，众要臣不安地坐在椅子上，莫不敛息凝神，相互窥探，好像一旦稍加放松便会遭杀身之祸；坐在主座上的有两人，一人类似宰相人物，却显得气势萎靡，在一旁察言观色；另一人则倍比诸人面宽体壮，脸上虽堆起横肉，眼睛却在其间圆睁，反而能尽瞥其中锐利。他手持黄绫诏书，眼睛不屑地扫视众人，等待他们的回答。
“皇上御批，臣等不敢不从。将军号令下去便可。”一位参政代替众人说道。
“那好。接下去的事你们办。”柳镇年起身将诏书递给宰相，然后大踏步走出殿门。宰相看着殿门外逐渐拉开的长影，双手不住地抖，嘴里吐出一股冷气。
“叶大人，这事我们爱莫能助，”几个大臣上来宽慰叶隆，“劝您就向柳镇年认个错，当然不止是口头上，也须给点孝敬不是？那样他奏陈皇上，把这事了结了，省得日后再找您麻烦……”
叶隆勃然变色，双目积攒着怒气：“这事还牵连着我府，我若去巴结柳镇年，叶府在山东的威信何在！”他踱了几回步，“不急，”他的表情从容起来。“我虽被他弹劾罢职，但诸公别忘了，掌兵权的非独他一人！我只要写信给南京的万惠之，凭我二人父辈的交情，他定会鼎力相助，必能保叶家屹立不倒也。”
“万和顺此人诈术极多，当年柳镇年方总镇京畿，便发书请他入朝参事，他辞疾不赴，仍守南京，至今柳镇年莫敢动他；今日恐怕不会擅自来京，帮大人说话呀。”一位年老的中丞劝道。
“这些都是前事了。如今南京操精锐之师，惠之又是异姓王，纵他来京，柳镇年能奈何得住？”叶隆说罢，随即摇了摇头，“众同僚为我谋计，叶某深表谢意；然这事终需我亲身决断。”众人都颔首答应，齐说了声‘是’。
“不知皇上可许叶御史回一回府里，交代下事情？……”那位中丞询问道。
叶隆沉默不答。气氛变得宁静。他随后走到窗前，目光凄然地朝向南方。
叶隆被参落之前，叶府照常现出一派繁荣景象，算是绝无丁点坏消息，好事却层叠而出。成从渊轻轻拽步到鹅卵石路上，嘴角上扬起微笑，抬头瞧着远处被温煦的日光浸染的种种景气，分外耀亮。
“成先生！新议事厅落成咧！您又要加官进爵喽！”
“哪里哪里。”
“唉成先生，以后您兼顾两地，两头办事，得多辛苦咧！”
“为主子办事，就休要提劳苦哩。”
他听着众人的奉承话，一路慢慢走到议事厅前；众人散后，才有心神驻足观看。那房子别无新奇，只是选材较前时好得多，梁柱均用红木，上面则带有明细的纹路，成从渊伸手拍去，质地实为坚硬，向外散发着薄薄的清香。环顾厅内，四下都通敞门户，还建有一段抱柱回廊，他甚沉浸其中似的，久不能离去。会巴结的奴才便谄媚道：“成先生不用费心看哩。等您掌管了这块地，想咋观赏咋观赏。今日就先回去歇歇。”
“说得是。”成从渊心情极为不错，不禁露出些笑意，脸上的皱纹层层叠起。他也自觉腿走得酸，便走出议事厅，坐在一旁石凳上，把腿架住，捶了捶身子：“忙了几天，这筋骨酸得紧咧！毕竟这身子越发老哩！”他不由感慨了一句。
谈话间，他的眼睛随意瞥到了前来看房的寇中，但并不予以多大注意，未多时遂匆匆离去。成从渊回去向叶永甲禀了新议事厅的情况，叶永甲听得不是很细，只是应付般地点了几次头；又谈论此厅该取何名，叶永甲对此倒无甚讲究，便用‘紫檀厅’为名，乃以其所用之木材唤之。
从议事厅出来后，成从渊在脑内回旋了几遍，确信无疑再无可办之事，才收拾着疲软的身躯，回到家中歇息。他喝了点茶，初发觉自己并无困意，便顺手拿本书，歪坐在藤木椅上看。不到半个时辰，他眼睛都睁得费力，只得轻合上书，随意地在椅子上睡起来。
……
“成先生！成先生！”
成从渊听得这两声呼喊，微微张开眼睛，伸展臂膊，还未完全清醒，半睁着眼回应道：“睡挺久了……这不清晨了？”
“是。”那个人语声卑恭，回答道。
成从渊这才注意看那人，却是寇中弯腰站在桌前，脸上浮着好似得意的神色，让他很不舒服。“在这干什么？怕我歇息坏了？催俺起来干活？”成从渊低头揉着眼睛，不耐烦地问道。
“成先生说反了，”寇中的笑里好像有些不怀好意，“倒是能让您歇一歇咧。”
成从渊突生了许多怀疑，心中竟不自觉间生发了忐忑。“到底什么事！”成从渊急切地问，“别这样藏着掖着。”
“那我就快点说。”寇中咳了几声，整了整衣袖，成从渊不安地注视着他。“是、是如此，主子想让我当紫檀厅的管事，让我来问问您的意见。正好给成先生分担一下嘛。”
成从渊脑袋忽然‘嗡’地一声，他慌张地瞧向左右，手不间断地敲着桌子，一时间不知该如何反应。他把手搭在椅把上，吐了一大口气，良久说了一句：“把那壶茶给我。”
寇中回头看了一圈，才找到壶茶递给成从渊。成从渊拿起茶盏，寇中急忙帮他拎住壶，将里面的茶水倒入内。成从渊小饮了一口，然后便呆住不动。
“我亲自去见主子吧。”他微弱的声音道。
“这种大事小人不敢有所欺瞒，成先生放心就是。”寇中仍然故作殷勤。
“现在动身。”他顾自说。寇中那番话好像没有入他的耳。
“成先生来了？”叶永甲笑着脸，上前朝他作揖。成从渊强作笑容，予以回礼，旋即坐在一边。谈唠了会儿闲话，成从渊便有意把话头引到新任管事这处：“紫檀厅据言要给寇中管，想问主子……当真有此事？”
“是啊。我正好想问问成先生意见。”
成从渊紧了紧眉，“寇中此人心术不正，只可用以小事，委任还是……不妥当吧。”
“寇中侍人恭谨，不论何事皆义不容辞，不能与前时相比了。成先生不过是一己之臆断罢了。”叶永甲说罢，自知稍有失言，便立刻缄默不语。
“是。”成从渊声音微弱，与往常矍铄的老人甚不相匹，气氛在此刻变得有些紧张，任何人都不敢妄动。二人俱哑然无声。成从渊尚在回味‘臆断’两字，何时也曾是实据。
在利益还未成为我二人共识前。他幡然想起，是有那个日子，宣告着和往日一切两断。如今，谁倒也不能错怪，却是必须承受的。
成从渊慢慢起身，与叶永甲作别。
‘但因此建成了叶家繁盛的基石，有此足矣。’
成从渊离去了议事厅。他便明白信任已悄然转移到了寇中身上，自己将失去所有凭恃，将失去对府中一切利害的窥察。他缓缓转身，朝着厅门的方向跪拜：
“主子，我只为叶家活着。”
“信谁写的？”官员整了整自己的官服冠带，回身坐在椅上，顺手拿了碗茶。
“这信是朝中的叶隆叶大人亲笔写给王爷的。”
“你是他什么人？”官员吹着茶问道。
“随身奴才而已。”
他犹豫地扫看信的内容，约莫看完一遍，将信放下，脸上陡时露出戚戚然的神色。
“怎么？”
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