“有几成打算？”董晟问。
“我不清楚，”叶永甲把貂袍裹紧，摇了摇头，“但……既有这华山一条道，就闷着头走吧。”
“您准备怎么做？”崔乙双眼一打转，带着试探的心思问。
“此事重大，光靠吏部做不了主，只能交由都省来议。明晖光在那儿是参政，宰相宿宗善的左右手，可以通过他干涉决策。”
“可否让在下居中调度？”崔乙问。
“你别在我面前耍这种心思，”叶永甲冷瞥他一眼，当即回答，“大敌当前，正需勠力同心，往日的恩怨暂且放下吧。”
崔乙又急忙说：“姐夫您别忘了，拉拢曾粱的差事还是我在办呢。他明晖光对此是一无所知，如何总揽大局？万一那边有了进展，这边不知配合，各自为政，怎么斗得过陈党？”
“都是借口。他在刑部，不也是你的上官吗？你把事情都汇报给他不就行了？”叶永甲有些怒色了，“还有，谈公事时，不准以亲戚相称！”
崔乙被他责备得不敢出声，却又不很服气，跟着他出了营外，心上仍在合计这件事。叶永甲和董晟走在前头，一路挑选着合适住宿的营房，不觉步行到新军的大营，几名守在辕门的士兵立刻行礼道：“参见叶大人！”
叶永甲到他们面前，端详了一番，发出几声苦涩的笑：“你们莫非见过我？”
“叶公大名，如雷贯耳，我等虽未亲睹面容，但平素总听人描述过，故而一眼看出。”其中一人说。
另一人又笑呵呵地说道：“叶公为我们讨了许多饷银，又给我等发了火器，得以杀敌报国，常常立功，好不快哉！”
雨雪尚未停下，凶狠的寒风一遍遍地侵扰，可兵丁们依旧站得笔直，紧攥起鸟枪，紧盯住四周，尽管双腿冻得僵了，脚下也不移半步，仿佛松梅一般挺立。想到这支队伍未卜的前途，叶永甲不禁心生惭愧，甚至于不忍告诉他们裁撤的消息。
‘恐怕我做越多的事，越是担负一份罪孽罢了，’叶永甲忽然有了这样一个决绝的念头，‘不如倒在这片无垠的雪地之中，也许算个好结局吧，毕竟有如画般的风景……’
他便慢慢走到兵丁跟前，望着他手中的武器，似发呓语：“真是一杆好火铳……”还未等那人有所反应，他竟一把抓住鸟铳的铳口，俯下身，对准了自己的头颅，目光里泛着股凛凛的冷气：“如果你往这里开一枪，会怎么样？”
兵丁吓得面色煞白：“禀、禀大人，小人不敢。”
“不敢，不敢……”叶永甲反复叨念着这两个字，轻轻冷笑，“世间却还有人不敢的事吗？可恨！可恨！”说罢，摇了摇头，径直走去。董晟怕他再受刺激，不敢惊扰，默默地跟随其后。
“董大人，明日你最好腾出时间来，我得同你商量件事，”崔乙伺机说道，“关乎着我辈的生死大计。”
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