他们又都笑着岔开了话题，有人说:“成，干不下去了我就去投奔祝大人。”有人说:“我将手上的案子忙完就去。”说这话的时候并没有很认真的意思，全是玩笑。
祝缨也仿佛是在同他们开玩笑:“那成，忙完了你们招呼一声，我先干着了。”
吏员们颇为动心，小吴跟个花蝴蝶似的满场穿，哥哥姐姐叫得很甜。从九品在官员里屁都不是，在吏员心里就不一样了。在中枢当差的吏员心理十分矛盾，他们看地方上的官员，只要品阶没有高到一定的地步，小官儿他们瞧不上眼。但是“官”又是他们艳羡的。
去南府？本人下不了这个狠心。烟瘴之地，那是真的不行，又舍不得现在的吏职。不像老吴，儿子几个，小吴是最小的，本来也难有更好的营生，所以豁得出去。年长的就想到了自家的子侄，也不知道祝大人肯不肯收下多几个跑腿的。
有了这个念头，不少人就开始心神不宁。也有一些不考虑这方面的，倒吃得十分开心。祝大人请客，还是一如既往的舒服。女监们更是高兴，她们之中多数人不需要考虑兄弟子侄的问题，其中有儿子的人虽看到了小吴，仍是没有将孩子往南府送的打算。
祝缨与众人吃了一回酒，重叙了旧谊半个人才也还没有捞到。估计顶多捞俩仆人兼衙役，还未必有小吴机灵。
天色暗了下来，客人陆续告辞回家，祝缨送别众人，自己再回家的时候宵禁已经开始了。赵苏道:“不好。”
顾同道:“没事儿，大人已经有安排了。”
一人行走在路上，对面忽然来了一列车队，车上挂着个牌子，祝缨道:“避一下吧。”指着牌子给他们讲，车上挂那个牌子的，就代表是可以夜里走的，京城有一些这样的权贵之家。
再拐一个弯，又有一些少年，在街上长嚎。有巡夜要拦，他们中有一人也拿出了条子，道是京兆府出的。
祝缨喃喃地道:“天气果然暖和了，都出来蹓跶了。”少尹整顿京城的治安还是不如京兆尹亲自出手有效果。
回到祝宅，赵苏与顾同去安放铺盖休息，祝缨则回书房翻阅赵苏的手札。笔记记得很扎实，字迹也很工整，看得出来是一口气誊抄的，赵苏也是个有心人。
那一边，赵苏知道顾同已是官身，心头各种滋味混杂，终是决定:我既走了这条路，就要走下去！什么老师、义父，学生未必就能学得成老师，义子以义父为榜样不也是一样的么？
他从小与各方都不能相合，凡事都自己琢磨，倒是心志坚定。打定了主意，蒙头大睡到第二天。
第二天休沐日，祝缨先带他们去王云鹤家。
赵苏这是第二次来，与顾同一样内心都比较激动，面上却比顾同看着要潇洒一些。可惜他二人都被祝缨留在了外面，两人在一个小厅里等着，里面的人客气地给他们上了茶点。
祝缨很快见到了王云鹤，王云鹤上了年纪，休沐日起得也不晚，看到祝缨就说:“有事？”
祝缨笑道:“是。”
“何事？”
祝缨不客气地问:“大人，福禄、思城两县的县令，能不能给个能干的？”
王云鹤对她向来比较宽容，道:“这是要安排人了？”
祝缨双手一摊开始哭穷，道:“昨天问了相熟的人，没人想跟我走啊。”
她想给福禄县找个合适的县令，如今她是南府的知府了，可以向朝廷提点关于下属的要求了。列清单点菜肯定不行，差不多范围内要差不多水平的某类人人还是可以的。她与吏部的人关系还凑合，甚至可以指定要一两个人。指定，得先有人。
王云鹤道:“还真打算过了？”
“烟瘴之地，确实有些难为人。强扭的瓜不甜，还是得人愿意，”祝缨扳着指头开始跟王云鹤说难处，“知府比县令难，南府四县，我得居中协调调度，能巡视的时间就比现在少。行百里者半九十，我在福禄县的那些事儿正在关口，还没定型，定了型我也不这么担心了。还有思城县，才遭逢大变故。如今南府里的人，以前是我的上司，现在回去，也要分心与他解心结。我真得要顺手的人。不先跟您说一说，凭我跟吏部去求，能安排两个八、九品的过来就顶天了。真得给我几个顺手的人。”
王云鹤看看祝缨，心道:像他这样愿意过去的人也不多。问道:“你有什么想法？”
祝缨想了一下，道:“退而求其次。福禄县那个地方，家父家母头一年过去，夏天出门就中暑。若硬安排个人过去，没几天折了，也是朝廷的损失。”
王云鹤直接问:“谁？”
“现在福禄县丞调到思城县做县令，您看？暂代也行，试试看？”
王云鹤听到“调”就笑了:“小滑头。”
祝缨道:“做县令的时候不觉得，一说做知府，眼睛里竟然多了许多以前看不到的事儿。今天才知道当年鲁刺史忧愁的是什么，不能事事亲力亲为，就要委于他人。同朝为官，也不能怀疑别人不行，但又担心别人干不好。就必要设法令下官‘听话’。当年是我轻狂。”
王云鹤笑着指着她:“你竟还能找到自己的错处？”
祝缨正色道:“轻狂，不后悔，再来一次还这么干。”
王云鹤笑得惊天动地。笑完了道:“说吧，还想怎么样？”
祝缨道:“要是多给我几年，遇着什么样的人我都不怕的，只不过现在身上系的事情多了，不能不顾及别人。单说宿麦，我与冼兄争执归争执，我心里知道他能给我五年已是很难得了。他在吏部又能有几年呢？他未必会计较一事之得失，可比起让偷机取巧的人得了便宜，我还是不想辜负内心正直的人。
阿苏洞主以子女相托，我也不能中途不管。前番动乱之前，诸部也是心向朝廷的，一把火，什么都没了。放火还是因为没把他们当成自己人。这才有了敕封，接下来总得再稳一稳，更亲近一些。
这些事能给我多少时间呢？相公，不给我时间就得给我人。”
王云鹤点点头，道:“说说。”
祝缨道:“要不，能给那位升一升，走人么？”
“嗯？”
祝缨故意堆出一个甜甜的笑来，王云鹤打了个哆嗦，抱着胳膊摩摩手臂:“正常点。不要向刘松年学！”
祝缨道:“那位能熬到现在，也是有些本领的。他去年冬天已在南府试种了些宿麦，今春就能收获，经验也有了。附近不拘哪里您安排一下，我情愿再给他麦种带过去。咱们推广还快些。种宿麦，现在看来不是太难，铺开了、收成稳定能够收租，非得下功夫不可，再急，也得稳住，试种这一步不能省的。有经验的人都聚在南府，是暴殄天物。”
王云鹤听得很用心，最后被说服:“只种了一年。唔，不过你也是自己试种的。咱们去郊外看麦子仿佛就在昨天。好吧。”
祝缨一乐，王云鹤道:“福禄县呢？”
“还没想好。能容我再去寻摸寻摸么？没寻摸着合适的，我宁愿空着自己来，顶多累点儿，可不容易坏事儿。”
王云鹤道:“去吧。”
“那另两个，您答应了？”
王云鹤道:“答应了。”
祝缨对着他正正一拜，道:“多谢大人。”
王云鹤道:“你要的我答应了，我要的你也要办好！”
“是。”
“都说施相公懒惰，哪知道他的忧心呢？”
“我一定不惹麻烦，宁愿慢、宁愿晚，也要稳。容不得我出差错。”
“去吧。我看你还得到处乱跑。”
祝缨笑嘻嘻地走了，路过小厅又捎走了顾同、赵苏，出了府门才问:“等得着急吗？”
顾同道:“光顾着想这是相府了。”
祝缨道:“以后你们自己到处奔波的时候，等的时间会比这长得多。还未必能见着人。多练练耐性吧。”
顾同大惊，道:“老师要打发我们了吗？”
祝缨弹了弹他的脑门儿，带他们又去了岳桓的府上。岳桓休沐日也在家，他妹夫郑熹才罢了职，他也比较低调也不出门应酬。祝缨登门，他还是见的。
岳桓对祝缨的印象极佳，见面就说:“我已听到三郎的好消息了，可惜仍是南方，太远。”
祝缨道:“已好了许多了。”
岳桓看了一眼顾同，不认识，又看了一眼赵苏，顿了一下，问道:“赵苏旁边这个，是哪家郎君？”
祝缨道:“是我在福禄县时收的学生，顾同。”
顾同和赵苏都上前行礼，岳桓道:“都不错。”赵苏或许是混血的原因，相貌更佳一些，顾同则是能够看出来比较明显的南方人的样子。二人生活尚可，都养得细皮嫩肉。
岳桓道:“赵苏勤奋、天赋亦可，以前是被埋没了。亏得有你。顾郎想必也是一样。你有教化之功呀！刘叔父常夸你呢。”
“有天赋有什么用？我自己书也读得七零八碎的，还得是您给的那些书，顶了大用了。”
“光有书也没用，得读得进去、读得懂。”
祝缨道:“那您给看看这个，是不是读得懂了？要是有什么不妥的地方，能给批一下么？千万拜托，我还要带回去给他们学呢。”
她摸出来厚厚的一叠手订的本子，也不知道刚才她藏哪儿了。岳桓接了，掀开几页看看，诧异地道:“这是国子监的课业？这一篇我看着像是王博士的手笔。”
他看了一眼赵苏，赵苏微有点紧张。岳桓收回目光，点点头:“记得认真。这里、这里，有点漏了，许是听岔了。成，我来给你看看。”
祝缨道:“多谢。”
岳桓道:“你是用心的人。别人遇到了福禄县那样的地方，就不知道从哪里下手了，最后什么也都干不成。他们又会先征租税以示自己是能吏，倒将读书的事给忘啦！刘叔父喜欢你，不是因为你刻了他的识字碑，是因你主意正，没忘了教化百姓。”
“我知道他心里高兴的，不然也不用搭理我了。”
“哈哈，他是有些小别扭。”岳桓说这话的时候声音压低了，仿佛刘松年随时会从窗户里跳进来一样。
两人又说了一些闲话，岳桓问了祝缨何时南下，好在她走之前把手札给批完。祝缨道:“怎么也要再有十天，与户部还有些没讲完。”
“好，误不了事。”岳桓说。又说了赵苏一句:“你每门功课都听得认真，不若单选一经专门治学，会比现在更好些。”
赵苏躬身道:“是，学生受教了。”
岳桓将祝缨送出门，看了一眼隔壁刘松年家，道:“可惜他一早出去了，不然咱们去讨茶喝。”
“总会有机会的。留步，过几日我再来取？”
“那我可要加紧了。”岳桓笑着说。
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拜访完了两家，赵苏心情有些激动，问道:“义父，咱们再去哪里？”
“回家。”
她今天约了金良、温岳等人好好聚一聚，这些人情份不同，单花一个晚上吃个晚饭是不够的。地方也不是酒楼，而是她家，早订好了酒席送到家里来。
回到家里，金大娘子等人都来了，金良和金彪爷俩正在梅花桩下，温岳、郑奕还没到。邵书新来了，蔺振也来了。随后，甘泽、陆超也到了，二人在这些官人堆里进退自如，并不因奴仆身份而有所拘束——他们两个陪着郑川到了祝宅。
郑川第一次到祝宅，原以为祝缨现在升了职、以前也听说是个能干的人，想来家中不奢华壮丽也当是精致小巧。进了之后发现并不算很大，人口也少，宅子竟有点“古朴”，不由有点奇怪。
祝缨来了见到了他们，笑道:“大郎竟然能来，今天一定是个好日子。”
郑川叫她:“三郎。”也不显生疏。
祝缨道:“来，里面请。”
外面订的席面也上来了，金大娘子因郑川来了，将自家的拿手菜也带了来。前堂里摆下酒时，郑奕也来了。
没有丝竹声乐，摆了投壶大家玩着叙个旧。祝缨将郑川往主宾的位子上坐了，郑川推辞:“叔伯们都在，我陪着就好。”
金良道:“没事儿，在三郎这里，他说你坐得，你就坐得。”
郑川才坐下了。大家又问郑熹，郑川道:“阿爹说，忙了很多年，得空歇息几天也不错。”
祝缨捏着筷子从面前往远处拉了一段距离，道:“不错，你看，离远点儿能看出点不一样的东西来。”
这一天祝缨不见别人，大家直聚到天黑，各叙离别之事又向祝缨道喜。祝缨问金良:“别再说我啦，我那点儿事儿大家都知道了。你呢？阿彪到底补了官没有？”
金良道:“喏！陪戎校尉。”
正九品？“还行，”祝缨说，“想不想到我那儿去？”
金良道:“行啊！”
祝缨很高兴地说:“那就讲定了？！”
“你管得了吗？”
祝缨道:“南府司兵，如何？”这个司兵，是府衙里的官职，与驻军并不在一起。司兵还管兵甲器仗、门户管角、烽候传驿之类。虽不是军职，但是趁手。
金良叹了口气:“太精细了，他干不了这个。”
祝缨只得作罢。
温岳道:“阿彪有他自己福气。”
祝缨问道:“你呢？”
温岳道:“我还在禁中。不过调到了左武贲，所以你没见着我。”
祝缨又谢了邵书新介绍的祁泰，邵书新道:“是你能变废为宝。”
蔺振是翰林，吃酒不用作诗，也没什么风流情致就是闲话，颇觉放松。
他们都卡在六品上，既羡慕祝缨这么快就到了五品，一想到祝缨这是跑到三千里外换来的，又觉得还是在京城熬资历更适合自己。郑奕倒是在兵部，但是金良想升个五品，他还得通过兵部尚书，这是个坎儿，不太好悄悄办，遂作罢。
温岳要了竹筒签筹来，又行酒令。郑川摆弄着竹签，觉得有趣，郑奕道:“你看什么呢？”
“十三叔，家里的都是牙签，没见过这样的。”
“我得跟七郎说去，你再这么着可就要被养傻了。”
叔侄二人嘀嘀咕咕。祝缨见几人都有了点酒意，问道:“你们有没有认得的，愿意到南府去的人呢？不是做仆人，如果有合适的，咱们私下调一下，南府、福禄县都行，吏部那里我去跑。”
邵书新直白地道:“能合你意的人恐不乐意去。”之前祁泰那样是找饭碗的，越是地位低的，活着越不容易，所以愿意。现在要的是已有官身的，都有点身份了，就更爱惜自己。要么是有点赌徒之心，要么是走投无路，要么就是真的满腔情怀。
后者他们通常不太相信此人性情是否属实，走投无路的赌徒也不是天天都能遇到的。
祝缨道:“那就算了，先就着手上的人用吧。”她不再提这个话题。攒局，这不上不下的还真不太容易。
一群人不再聊任何的正事，单说些风俗人情，郑川听得十分入神。
天擦黑，祝缨将众人送出门去，也拿定了主意。
她决定了，跟吏部那里商议一下，把祁泰、小吴、顾同都给塞到南府里。已有官身，补个实职，还是个烟瘴之地的九品的小官，就他们了。搁她手里，干几年活攒点功劳和上等的考试，升到八品不是问题，接下来就看机缘了。顾同能走得远些，祁、吴两个还得看命。
酒楼的伙计们将残肴收走，小吴凑了上来，道:“大人，那个，他们有几个人想来求大人点事儿。”
祝缨道:“什么事？”
小吴笑道:“大人如今高升了，身边不能只有咱们这几个人伺候着不是？他们有几个人，家里也有伶俐肯吃苦的孩子。”
祝缨道:“都是熟人？”
“那可不！”小吴低声介绍了一下，“都是从小长大的，小人也认得。不好的，小人也不敢同大人讲，更不能叫大人吃亏。要不是现在走不脱，我姐夫都想跟大人南下呢。”
小吴给介绍的，一个是他的表弟丁贵，一个是大理寺的积年老吏老牛的孙子牛金。又准备了几个备选的，不外小吴亲戚或者大理寺熟人家的。
祝缨道:“他们。”她都有印象，大理寺这些吏员及其亲眷，祝缨心里都有数。小吴也没撒谎、风评都还可以，不过小吴的表弟家里小有点家资，有房，有个小铺子。祝缨问道:“你表弟家里还不错嘛，怎么舍得离开？”
小吴道:“想趁爹娘身子骨还硬朗出去见见世面。”
祝缨道:“你没对你表弟讲，我身边这许多人，也不是人人都有官做的。”
一句话戳破小吴的心事，吓得他当即跪了下来:“小人该死。”他如今在外面不飘了，在自家亲戚面前被全家一套夸，不免要充个胖子。嘴上稍稍吹个牛，夸大了一点在祝缨身边的好处。也不知道怎么的就被祝缨给看破了。
“起来。回去想清楚了，同他们讲明白了再带过来。我这里好处有，坏处也有，还有板子挨呢。不要让人家只听到好处没听到坏处，苦吃完了，好处没能尽得，你是要落埋怨的。”
“是。”：，，.
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