李太太把她引到客堂，问她用过饭没有，她回说吃过饭来的。太太吩咐霜儿看茶，水仙贵卿也都借着因由被她打发走了，身边再没有别人。李太太只顾低着眼睛吃茶，一杯茶吃光了自己再斟满，她行动变得非常缓慢，好像七八十岁的老妪，要不是她挺着肚子，香笙真会以为半辈子已经过去了。
香笙心下是一阵紧一阵酸，不知道先开口应该说些什么，这时候好像说什么话都会使人伤心。
李太太终于开口道：“你听说了吗，他有别人了。”
对过一间极小的窗子，微微透进一线光亮。
香笙道：“姑父不是那样的人。”
李太太道：“都传到你耳朵里了，苍蝇不叮无缝的蛋，看来是真的了。”她神情恍惚，悄悄转过头去抹眼睛。
香笙跟着难过，尽管她知道这事是不存在的，她是因为当下自己不知道该怎样宽慰李太太难过，也为着李太太最难的那段日子自己不在她身边而感到难过。她特别能理解她姑妈，受了那样大的刺激，一个好端端的大儿子走了，当然生怕丈夫也抛弃她。
李太太道：“我做错了什么呢？他那样恨我？我实在想不明白。”她捧着脸站了起来，霜儿伸出一只手去搀她，被她甩开了。她重新又坐下，眼睛红红的，自己掏出一条旧手绢在那里揩。
香笙挤出一点笑容道：“你不要想太多了，你看现在不是很好吗，马上又要迎接新生命了……总会过去的。“她这样说完，又有点后悔，觉得自己说的话未免绝情，于是马上又补充道：“我听人家说部队里是尊重读书人的，崇文好歹识字，也许到那里做了教员也说不定。”
李太太道：“我不指望别的，就希望他还活着。”她怔怔地朝前望着，又重复一句“只要他活着就好了。”
香笙默然，她真后悔把话引到这上面来。这时候，走进来一个面生的婆子，端了两样糕点上桌，李太太喊她吃一点。有一样绿豆糕，香笙拿起来咬了小口，非常硬，简直磕牙，从前她最喜欢吃翦婆做的绿豆糕，松软可口，含在嘴里冰凉凉的。
香笙等那婆子退下了，像霜儿注视了一下，问道：“厨房里来新人了么？”
“说是也不是……现厨房里就她一个人了。”
李太太接下去道：“前一向家里的钱都搬空了，老爷做生意又蚀了本，厨房里两个不相干的人就打发走了，剩翦婆一个，谁知道她看我们现如今不景气，主动请辞了。后来招了这个，勉强用着。“
香笙从绿萍那里听说的，知道李老爷因为找崇文很费了一笔款子，甚至于把樟树老宅都卖了，但没料到已经到这步田地，要靠辞退下人缩减开支来维持度日。
李太太顿了顿，道：“眼下我有一件事求你。”
“求我？……”
“老爷要把药铺卖了，你有没有钱，去盘下来。”
“我？我没有那些钱呐。”
李太太道：“你听我说，老爷不晓得被谁罐了迷魂汤，非要卖了街上那几间铺子筹钱去挖私矿。”
“别的不说，那间药铺可是祖上传下来的啊，你说他是不是疯了？自从崇文丢了，他的魂也跟着丢了，脾气变得古里古怪。绿萍出事，谭屋那面催得紧，我拿几个钱买了个女人。因为这点子事，来来回回同我闹了不知道多少遍。现在他要做生意，好像我断了他财路似的。我是不同意他去开什么私矿，太草率了。就凭一山石头能赚那么多钱，谁信呢？他如今不再听我的话了，他要卖那些个铺子，我想卖就卖吧，不要便宜了外人。你听我的，不会错。”
香笙道：“姑妈，你不知道我们那的私矿老板确是很发财的。”
“香笙，我同你说点实话。老爷一心要投资那么大的场子，我拦不住，心里实在是七上八下的。买山权倒不需要许多钱，只是里里外外打点起来，很费款子。人家看我们住着那么大的花园，以为我们顶阔，你在这个家这么久，难道也这么以为吗。这几年外面是兵荒马乱的，正儿八经的药材生意反而不好做，因此这个家里光靠这个金壳子，好像还过得去，实际上根本没有两个钱的。我也看出来，他这几年外面跑，不知道受了哪位的蛊惑，要发战争财。战争财哪里又是这样好发的呢。你要买了药铺，一来老爷不好说什么，二来假使卖石头卖不下去了，还留着这么一条活路，也不至于要卖园子不是？我就是这点子私心，给我们李家留一点退路，我要是手头上有钱，我就找人买下来了，可我现在真是非常拮据，和你说个明白也好。香笙，我一直把你当做我的大女儿看待，这么些年，我从没亏待过你吧。这件事，我没有求过别人，我只求你，帮我们李家留条活路吧。”
香笙道：“姑妈，我知道你待我很好，不要说什么求不求的话了。我出嫁以前，罗家是送了许多礼金过来，都收在奶奶那里，我一分钱也没有拿。你既然开了口，我问奶奶去要来，全数交给你。我就这点子家当，别的也没有了。”
李太太呆了呆，脸上一阵红一阵白，道：“我正要和你说，那些钱，你奶奶拿去给你那个不成器的爹还了许多债，剩下的，我挪用了……”
香笙张了张嘴，有些讶异，仿佛想说什么，结果也没说出来。
李太太看她这样子，脸上带着抱歉，赶忙补充道：“就当我同你借的，等家里光景好起来，我连本带利还你。
香笙料想她是误会了，笑道：“我这条命都是姑妈你给的，还说什么还钱的话呢。那一年要不是你碰巧回娘家，听说了那个人做的混账事，花钱把我赎回来，也许我早死了。我是为着帮不上忙有点难过。”
“你可以回去问问你丈夫。我想罗大户的侄儿，几爿铺子还是买得起的。他不是大学生么？我听说在政府里面工作。”
香笙踌躇着，又不愿把话说得太绝对，她自己没有储蓄，同罗玉凰还是有名无实的夫妇，怎样好意思开口问他家里要钱呢。
“我不太明白......需要多少钱。”
李太太伸出手，暗暗比了把手枪的姿势：“总共加起来，最少得这个数。香笙，你不知道，他杜二叔那口子也打着主意呢！你得抓紧。我也看出来，老爷是有心偏袒他们，想把铺子给了他。那还了得？就是卖给不相干的哪个人，也不能落到他们手里。不过，一时间他们也筹不来这些钱……”李太太说着，踏出门来。“去看看凤姑罢，这会子她差不多醒了。看她还认你不认。”霜儿闻声走了过来，搀住太太。“昨天苏太太送了一只甲鱼过来，我叫人熬了甲鱼汤。给你留一碗。凤姑你不要给她喝。”
香笙道：“姑妈，我去看看凤姑，赶着太阳下山前还要回去。”
李太太道：“好不容易回来一趟，急什么？住一宿不好吗？你的房间还没有别人动过呢。”
“我出门前，并没有同人家说我要在外边过夜的。”
李太太道：“什么‘人家’，那是你的丈夫!你一个这么大的姑娘，回到娘家，住一夜，你男人也舍不下么？没伴着你他还睡不了不成？”
香笙听到这话，两片绯红蹭地窜上脸颊，没法子，只好应下来。这一趟来得仓促，本来想得很好，是要给姑妈宽心，谁料到来了竟无话可说。稀里糊涂的，还背了个大难题回来。她想起银珠说的那句“老爷怕是怨了太太”，明明是话里有话，自己也想不分明。姑妈是精明的女人，但到底还是为李家打算。若自己这样一门寒碜的的亲戚，插手人家的事，李老爷会否多心？越想越复杂，很是费了番脑筋。
李太太向霜儿道：“我们到药铺里走走去。给老爷那盅甲鱼汤备下了吗？”
霜儿道：“在炉子上热着。我这就去取了来。”
香笙向李太太作辞，沿了芍药廊往沁心阁去。她走在空空的回廊中间，躲躲闪闪得，一步一小心，仿佛脚地里埋着雷，眼神更加不敢认真，自己也不懂倒究在紧张什么。寂寞地走过一段，心下十分渴望有人来陪她走这条路，然而园子里一个人也看不到。她懵懵懂懂地走着，蓦地远远望到沁心阁前面那爿梅花开得正烂漫，不禁呆住了，脑子里空空得，一双手垂了下来，仿佛被什么催了眠，站在那里就睡着了。
以前倒没有从这个角度仔细看过那爿梅林，如今看来也称不上多美。只是那样的粉白，看见叫人有点心碎。大概几年前赏过梅林的花海，再看眼前这梅花，竟是稀松平常，入不了眼了。没来由得想到她奶奶私藏的龙井，宝贝似的拿个红绸布包裹着，叠在铁罐头里，她喝起来总有一股陌生的铁锈味。只因为她喝过李家的好茶。一个人，因为品过好茶，再喝普通的茶，就像喝白水那样无味了。说来说去，是哪个的错呢？是该怪茶叶，怪那喝茶的人，还是该怪那种茶人呢？
她这样想着，出了神。
墙外传来幽幽埙声，不知是谁立在墙根底下，吹了整曲《枉凝眉》。
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