张大力是在军中待过的人，眼里不揉沙子，知道现在这个局面只能让当地县令来，因为在乡下这种地方，这些宗族势力就认当官的。
好在县城离此不远，大约十几里路。到了县衙，张大力亮出国公府的腰牌，直言要见县令。
县令姓侯。侯县令听说有人拿着国公府的腰牌，要见自己，不敢怠慢。到了前厅，接过张大力手中的腰牌，侯县令表情一紧。
这是一块金质腰牌。侯县令知道，国公府的腰牌分为金银铜三种质地。持有金腰牌的，一般是国公聂焕德的至亲至近之人，尊贵的很；持有银腰牌的，是国公府的普通幕僚和有一定身份的人；持有铜腰牌的，多是有点小权力的办事人员，类似于现代某个部门的中层干部。而一般的仆役和下人是没有腰牌的。仆役和下人不能随意出入国公府。
既然持有金腰牌，那眼前这人不可怠慢。侯县令刚要向张大力行礼，被张大力一把托住了双臂：“大人，这块腰牌是我家家主的，我是奉了家主之命，来请大人前去主持公道的。”
张大力把浣河码头发生的情况，向侯县令叙说了一遍。沉塘这种事，在乡间并不稀奇，各地时有发生，手段确实残忍了些，但千百年来一直在一些宗族中延续。对于这种恶俗，侯县令也比较反感，但朝廷没有明确说法，他也不好深管。
现在，国公府的人插手了，请自己过去，而且看情形码头那里已经僵持住了。侯县令不敢延误，马上带了衙役，与张大力一起，纵马赶往浣河镇。
到了浣河镇，县令下马，白胡子老头带着众人赶紧上前迎接。侯县令认得这老头，浣河镇黯氏宗族的族长。
侯县令道：“黯老，请了！不知哪位是京城国公府来的人？”
侯县令当头一句话，把白胡子老头吓了一跳，原来这个小公子是国公府的人，我说怎么这么硬气呢。
佟毅走上前来，拱手施礼：“县尊大人，鄙人便是京城来的，我名佟毅。”
佟毅这个名字，在魏国京城已经颇有些名气了，但到了州城府县，知道的还是很少。侯县令不知道佟毅是宁国质子，佟毅也没有主动亮明，他怕说出真实身份，对于解决今天的事情无益，暂且就权当是国公府的人吧。
佟毅把码头发生的事情，向侯县令又简单描述了一遍，最后言道：“沉塘这种陋习应该完全禁止，这竹笼中的男女并未犯罪，不经县衙审断，一个宗族就可以任意把人处死，长此以往，恐怕不利于当地治安。如果其中再掺杂个人恩怨，岂不是会造成冤案？”
佟毅故意把“不经县衙审断”一句话说的很重，言外之意，他们这不是在藐视县衙吗？作为一县之尊，怎能坐视不理？
佟毅很清楚，沉塘这种事如果真的经由县衙裁断，是不会死人的。
侯县令知道，国公聂焕德乃是当今皇叔，在皇帝面前说一不二，国公府的人在我偏僻小县提出问题，作为县令，能不重视吗？宰相门前七品官，你敢不重视？恐怕用不了几天乌纱帽就没了。
县令莅临，又有国公府的人在场，场面顿时变得严肃起来。随同侯县令同来的衙役，已经让人在码头上摆好了桌案，明摆着这是要现场办公了。
一看这阵势，折扇男子身形矮了下去，悄悄地往人群里缩，似乎想溜之乎也。他哪知道，一双眼睛一直在紧盯着他呢。
看他要溜，佟毅高声叫道：“那位兄台，刚才你不是非常积极地主张沉塘吗？现在县尊大人来了，你怎么要走呢？来来来，咱们一起听听县尊大人怎么裁断吧。”
折扇男子咧了咧嘴巴，像吃了黄连，有苦说不出，只好悻悻地站在了原地。
侯县令一声令下，竹笼里的刘玉莲和韩铁柱被放了出来，除去了绑绳。
刘玉莲还没有从刚才的惊恐中缓解过来，低着头，怯怯地站在众人面前。佟毅看去，原来刘玉莲是个身材苗条、容貌秀丽的小妇人。
被除去绑绳的韩铁柱情绪激动，噗通一下跪在地上，对侯县令道：“县尊大人，我和刘玉莲并未做苟且之事，求大人做主。”
侯县令叫过刘玉莲，问道：“刘玉莲，韩铁柱所说，可是属实？”
刘玉莲跪倒在地，道：“回县尊大人，我和韩铁柱之间，确实未做苟且之事。”
既然到了正式断案的环节，侯县令自然不好再尊称白胡子老头为“黯老”了，得郑重其事地。
侯县令问道：“黯术颜，既然他们未做苟且之事，你们为何要把他俩沉塘呢？”
黯术颜看了一眼折扇男子，道：“回县尊大人的话，他们做了苟且之事，族人黯怀水可以作证。”
“谁是黯怀水？近前回话。”侯县令道。
折扇男子磨蹭了片刻，见躲不过去了，只好到了侯县令面前，双腿一软，跪在地上，道：“我是黯怀水。”
“黯怀水，你说刘玉莲和韩铁柱做了苟且之事，是你亲眼所见吗？”侯县令问道。
黯怀水把脖子一梗，道：“是，是我亲眼所见。就在铁匠铺里，韩铁柱和刘玉莲搂抱在一起，做了那事。”
“你胡说！”韩铁柱双目喷火，怒向黯怀水。
刘玉莲也惊声叫道：“县尊大人，绝无此事。黯怀水在说谎。”
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