青山城旁官道上，此时正停着一队自漠北草原归来的商队。这商队一行二十人，皆是来自北燕——一个大掌柜，三个掌眼师傅，四名学徒伙计，两名车夫，还有十位从镖局雇来的护卫镖师。这队商人在明面上，打的是顺便再去青山城收些皮毛药材的幌子；但实际上却是另有目的。
领头掌柜之人，身形矮小消瘦，眼神机敏警觉，再往脸上看去，却不免有些可惜——除了行脚商人统一的黝黑皮肤之外，脸上还长着许多麻子。
“掌柜的，前面就是青山城了，咱们是进城转一圈再走，还是直奔东海关啊？”
身旁一个模样颇为机灵的小伙计，快跑了几步，手扶车辕向麻脸大掌柜问道。
已经混成掌柜的麻子六‘呸’的一声吐掉了嘴里叼着的草棍，斜着眼睛看向这个“贼面傻心”的小伙计训斥道：
“小狗子你长脑袋了吗？咱来的时候，是打着贩卖丝绸珠宝的名义从奉京而过，回来之后若只在青山城外绕一圈就走，落在裴涯眼里，那不就露馅了？”
小狗子一脸纳闷的问道：
“裴涯不过是个刚上任的京官，又是幽北天子的近人，除了给皇帝老儿舔屁股以外，能有个屁本事？”
麻子六年幼时已经跟着师父跑江湖了，如今年过四旬的他，在某些方面已经更加老练。此时被小狗子那粗鄙的言语所恼，皱了皱眉说道：
“你这嘴要是不改，一辈子都是个跑腿的命。那裴涯是天子心腹出身不假，可他能在如今这暗流涌动的幽北三路，混得个全须全尾已是不易；更何况在风云动荡之际受命外放，足见幽北那皇帝老儿对他的回护与信任。就这样的人，若只有溜须拍马的能耐，怕是连奉京城门都出不来一步。”
说到这，麻子六指了指前方的青山城北门，车队再次起行。
“更何况说到溜须拍马，揣测帝王心思，十个大臣加起来都比不过一个太监。”
小狗子若有所思的停了停，落在了后面，被围上来的其他伙计们叽叽喳喳的不停追问起来。
商队过完了城检，自北门刚刚入城，便见街道两旁早已经清扫的极为干净，两边站着各家商行的代表夹道欢迎，领头一人竟是中山路总督裴涯。这巨大的阵仗，只把麻子六震得心都跳到了嗓子眼上。
“哎呀裴督这是……这是为何啊，这实在折煞我等，着实是当不起……当不起呀我们。”
麻子六赶紧跳下了马车，抢步上前握紧了裴涯的双手上下摇动。与此同时，一张汇南钱庄的大额银票，就这样不声不响的滑落到了裴涯的袖口之中。
裴涯恍若未闻，也顺着麻子六的胳膊摇晃着，满面堆欢的说：
“裴某早闻北燕行商头领——麻掌柜的大名，如今裴某新官上任，又恰逢麻掌柜商队过境中山，按捺不住心中渴仰，这才约来众家商会把头，在此恭候诸位。”
一句客套话说完，那张百两银票又原路滑回麻子六那敞开的袖口之中。裴涯接着一把攥紧了他的袖口：
“此处不是讲话之所，裴某在这青山城最好的太白楼订好了一桌野味席，我们边吃边聊，麻掌柜觉得如何啊？”
“裴督如此美意，小六子怎敢不从啊？哈哈哈……”
说罢朝身后摆了摆手，三个掌柜师父便带着其他人，跟着督府前来引路的下人们，朝驿馆方向走去。临行之前，皮货掌柜趁人不备之时，捅了一下小狗子，用眼神瞟了瞟正在与商会代表寒暄的麻子六，又努了努嘴，小狗子只好垂头丧气的凑了上去。
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