陆祥道：“说来话长，去年秋天圣上去南海子狩猎，听说东红门外的马驹里十分热闹，突发兴致，要过去看看。谁料想天降大雨，凉水河暴涨，冲垮了河上的木桥。圣上十分扫兴。随行人员告诉他，凉水河乃魏晋北朝时永定河的故道，渡口上的简易木桥在夏季被水冲垮是常有之事，冲垮了修，修好了又冲垮而已。圣上顿生恻隐之心，说：如此南来北往的商道要冲，仅有简易木桥，那就建一座石桥吧，费用从朕的内帑中出。”
“这事蒯祥听说了。”
“昨日早朝你没在，圣上又提起了此事，说是要从内帑中出钱给百姓造桥。”
“民间修桥，让皇帝掏自己的荷包，这不大合适吧？”
“是啊，”陆祥道。“大家也都这么想。于是群臣纷纷解囊捐款，龙颜大悦。我便不揣冒昧，请旨参与施工。皇帝说，朕的桥岂能少了巧鲁班？当场指定这座桥由你我二人共同主持建造。”
“修桥补路，这都是积德的善事啊，自是义不容辞。什么时候开工？”蒯祥问。
“你不设计图纸如何开工？”
“好吧，那你我就一同去趟马驹里，实地勘测一下，然后共同把图纸给弄出来。”
陆祥道：“不急。过几天我外甥女红玉就要嫁入你家了，你先张罗这事吧。等喝完了他们的喜酒，咱们就去马驹里。”
“好，”蒯祥道。“一言为定。”
※
良辰吉日终于到了。周红玉和于采薇同一天出阁，周家一大早就忙了起来。秋红、小风都来帮陆家送闺女。
她们忙着给两位新娘子上妆，描眉毛，涂胭脂，抿口红。
陆婉在一旁又喜又悲，不时默默地抹眼泪。
小凤对陆婉道：“大娘，您家一天嫁出去俩闺女，该高兴才对。有情人终成眷属了！”
陆婉道：“有情人终成眷属，这当然是大喜事。可有她们在家里，热热闹闹，她俩一走，就只剩下了我和雪晴，会立刻冷清许多，怕是一下子难以适应。”
小凤道：“蒯家与周家又没隔着河汉，想闺女了，就过去看看。本来两家就是一家人嘛。”
秋红道：“小凤说的对，红玉她爹和义儿他爹是师兄弟，他们之间的情感打断骨头连着筋。红玉她爹为救义儿他爹牺牲了性命，能有什么比这份情更金贵！”
陆婉又流起了眼泪：“说话红玉她爹已经走了十三年了。他若能亲眼看见自己的闺女嫁给师弟的儿子，该有多高兴啊！”
红玉安慰母亲：“娘，别难过了，红玉会常回家看看的！”
采薇也说：“采薇也会常回来。张公子说了，我多咱想您了，就多咱回来。他还说，他的母亲过世的早，他就想有个娘，让他也能尽尽孝心。日后雪晴也嫁了人，他就把您接过去，和我们一块儿过，当亲娘供养！”
“多懂事的孩子！”秋红道。
外边响起了吹吹打打的喜乐声。
秋红道：“迎亲队伍到了！”
门外传来蒯义的喊声：“能进去吗？”
秋红喊道：“稍候！”她转向采薇。“你先回避一下。”
雪晴领着姐姐进了里屋。
陆婉对红玉道：“去，再给你爹磕个头吧！”
红玉跪到周文铭的牌位前，口中念念有词：“爹！红玉今日出阁，夫婿就是您师弟的二儿子蒯义，他如今已是国子监的监生了。爹，您老放心吧，女儿长大了，出门子了，祝福您的女儿吧！”她磕了三个头，才依依不舍地站起身。
陆婉走到红玉跟前，深情地望着女儿，然后从腕上褪下一个金镯子。
她想起自己新婚的第二天早上，夫君周文铭情深意切地把镯子戴到自己手腕上时的情景。“给你的，我要用它来套住你一辈子。”“生生世世？”“生生世世。”
她把金镯子套在女儿的手腕上，殷切嘱咐：“戴上它，这是你爹和你娘成亲时，你爹给的信物。如今，娘把它传给你，你戴着它，就如同爹和娘守在你的身边。”
周红玉热泪盈眶：“娘！”
陆婉哽咽着：“闺女，不兴哭，大喜的日子，高兴！”
小凤把盖头蒙在红玉头上。
秋红高喊：“好了，进来吧！”
披红戴花的蒯义推门进屋。他朝陆婉深深一揖：“岳母大人，请允小婿接走红玉。”
“走吧。”陆婉转过头去，抹眼泪。
蒯义牵着红玉的手，出了房门。小凤跟了出去。
门外吹吹打打声再次响起，逐渐远去。
过了一会儿，又是一阵由远及近的吹打声。
秋红道：“又来一拨，是张公子。采薇，出来吧，该你了！”
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